Я невольно взглянула на дроу, тот поймал мой взгляд, понял, что я что-то знаю, но тут же вернулся к разговору, явно прерванному нашим с гномом появлением.
– Ах, эта адептка Риате? Ну так бы сразу и сказали, что вам нужна именно она. А я то думал, вы ищете другую!
Глаза лорда Тьера начали темнеть. Юрао быстро вспомнил, с кем дело имеет, и… спрятался за мою спину. На мой взгляд, абсолютно зря, потому что ростом я ниже, следовательно, не сильно и спрячешься. Зато в этот самый миг о гостеприимстве вспомнил мастер Гровас:
– Магистр Тьер, бесконечно рад видеть… – Взгляд гнома метнулся к двери, после чего почтенный владелец осипшим голосом спросил: – А где… Добдо?
Леди Верис хмыкнула, лорд Тьер спокойно произнес:
– Она не «баба».
Всем вдруг стало жаль полуорка, но тут магистр продолжил:
– И почему сюда без вопросов впустили адептку Риате, если уж ваше заведение придерживается строгих правил в отношении особ женского пола?
– Так это ж Дэйка, – оторопело ответил гном, – какая с нее женщина?
Дроу за моей спиной прошептал:
– Это он зря…
Но мастер Гровас был слишком расстроен, чтобы что-то замечать, и грустно обратился ко мне:
– Осмотришь?
Я кивнула и осторожно, держась ближе к стеночке, прошла за прилавок, так как точно знала – оба племянника мастера Гроваса обычно пьют чай со зверь-травой, ну, чтобы не расслабляться, и у меня была надежда, что две кружки там и сейчас сиротливо дожидаются хозяев.
Взметнулось адово пламя!
Прямо на моем пути. Смотрю на лорда Тьера, у него руки сжаты, губы тоже, и сейчас, кажется, я услышу традиционное: «Вон!» Разве что с добавлением «Вон, в академию!» И не скажу, чтобы мне в этот миг вдруг страшно не было, но уйти вот так, не проверив свою теорию…
– Лорд-директор, а сегодня выходной и еще даже не вечер! – выпалила я.
– Какая смелая, – усмехнулась вдруг леди Верис.
А магистр глухо произнес:
– Комендантский час вступил в силу девять минут назад!
Это было странно. Мы появились в лавке Гроваса примерно к четырем вечера, плюс-минус полчаса, ну еще с полчаса, пока обедали… Сейчас никак не может быть семь вечера! Мои подозрения подтвердила леди Верис:
– Новые правила, комендантский час с пяти вечера.
Ну, тогда все ясно! С другой стороны – что это за выходные, если введены такие временные ограничения.
– Сурово у вас, – задумчиво произнес Юрао и фактически спас меня. – Ты все выяснила, что требовалось?
– Да, – говорить всего при лорде-директоре мне не хотелось, – просто нужно подтвердить мои подозрения.
– Долго? – вновь спросил дроу.
– Да пару минут, не больше…
– Ладно, смотри, – и, повернувшись к лорду Тьеру: – Надеюсь, руководство Академии Проклятий сочтет помощь Ночной страже веским доводом для нарушения административного порядка?
Адово пламя погасло. Сам магистр Тьер молча отошел к окну, видимо, давая мне полную свободу действий, но при этом явственно демонстрируя, что эти самые действия совершенно не одобряет.
А едва он отвернулся, офицер Юрао решительно пересек лавку и подошел ко мне. Я, схватив его за отворот камзола, утащила за прилавок и, поставив так, чтобы спина дроу прикрывала меня от заинтересованно поглядывающей леди Верис, прошептала:
– Наш подозреваемый был тут вчера.
Золотистые глаза дроу округлились, я продолжила:
– Маскировался под леди. Купил пять бутылок эльфийского вина, а после натравил юных гномов друг на друга, и у меня есть ощущение, что мы имеем дело с одним из проклятий Страсти.
И так как Юрао потрясенно молчал, решила добавить к уже сказанному:
– Если бы мастер Гровас и его почтенная жена не успели вовремя, гномы поубивали бы друг друга, и все… Понимаешь? Если бы не тот труп в лесу, который ты нашел совершенно случайно, никто бы даже не связал эти два происшествия. Гномы поубивали бы друг друга, никому не успев ничего рассказать о посетившей лавку «леди». И естественно, после смерти юношей мастер Гровас весьма нескоро бы сделал ревизию и обнаружил, что последними были куплены именно пять бутылок эльфийского вина.
– Никаких следов! – простонал дроу. – Это действует один и тот же индивид! И я тебе больше скажу – уже примерно недели две в городе волна
