Скрючившись от боли, он тут же пропустил удар, получив еще и проникающее ранение в области спины.
– Бежим. – Тиффани потащила Андрея дальше, не дав ему добить упорного противника.
Вбежав в последний переход и буквально проскользив по крутой металлической лестнице вниз, парочка понеслась к заветному люку.
– А я вас заждался, – внезапно прозвучал голос в полутьме. Андрей сразу понял, какой враг затаился в мареве сумрака, и мягким толчком отправил свою девушку к люку. Вторым движением он уронил вещмешок на пол и попытался вызвать свою силу.
– Код люка – 671100014. Живее, долго я его не сдержу.
Морок спал, и перед Андреем материализовался давешний убийца директора.
– Щенок. Торопливый и глупый. Жил бы и жил, пока бы не отловили. Возможно, даже научился бы показывать клыки и огрызаться, а так умрешь молодым.
Тень, а это был он, ускорился, взмахивая своей катаной. Андрей судорожно попытался уйти и одновременно выставить блок протуберанцами. Но не преуспел. Техника и мастерство владения мечом этого цепного пса императора поражали. Лезвие с противным чавкающим звуком разорвало мышцы на правой руке Андрея и воткнулось в кость. Рука, практически перерубленная, повисла плетью, обильно смочив кровью ткань тренировочного костюма.
– Тебе бы лет сто попрактиковаться, глядишь, вышел бы толк. – Тень с ленцой уклонился от отчаянного выпада Андрея и его протуберанцев. А затем с заметным удовольствием вонзил катану теперь уже в левое плечо юноши.
– Где контейнер? Если отдашь добровольно, то обещаю – девушку убью быстро и без мучений. Ну а тебя подлатаю и к императору. Пусть сам решает, что с тобой делать.
Андрей от боли и слабости упал на железобетонный пол тоннеля. Но нашел в себе силы и твердо произнес:
– Нет.
– Дурак. – Тень замахнулся и латной перчаткой с силой врезал по пытающемуся подняться Андрею. От удара тот отлетел и пребольно стукнулся головой о бетонное покрытие пола.
Тень убрал свой клинок в заплечные ножны и поднял вещмешок Андрея.
– Положи! – внезапно раздался еще один голос из сумрака. Убийца отреагировал образцово. Он одним слитным движением обнажил катану и с ускорением развернулся в сторону голоса.
Но было уже поздно. Пшшш… – Звук выстрела ловчей капсулы, а затем раскрывшаяся сеть-липучка с ног до головы опутала рванувшегося убийцу. Ни сверхспособности, ни чудесный меч Тени, способный перерубить сверхпрочную легированную сталь, не совладали с полимерными волокнами повышенной прочности.
– Вижу, вовремя я тут зафиксировался. – На этот раз из полумрака вышел Шорох. – Не надейся, убивать тебя не собираюсь. Окончательно развоплотить тебя, выродка, не смогу. Поэтому поваляйся, поскрежещи зубами, – обратился он к своему давешнему врагу.
– Я тебя резать буду на полосочки, сушить их и потом кормить тебя, мразь, этим мясом…
Шорох лишь хохотнул и поднял упавший вещмешок. Затем без усилий, одним слитным движением разодрал его на две части.
– Вот и контейнеры, – весело произнес он. – Правда, должен быть один, оказалось два, ну и ладно. Сейчас заглушим сигнал датчиков, и все. Миссия выполнена. Ах да… – спохватился довольный ассасин и подошел к мертвецки бледному от кровопотери Андрею. – Ничего личного, малыш. Но нам конкуренты не нужны, для такой тайны хватит и нас, стариков.
Затем он просто достал из кобуры один из своих игольников и короткой очередью выстрелил в голову беспомощного Андрея. Но Саломатин не сдался. На одной силе воли и собственной гордости он сумел собраться и сформировать крошечный щит из остатков своего энергетического поля.
– Ишь ты. – Шорох хмыкнул и убрал игольник. Рядом валялась катана, оброненная Тенью. – А если так? – Большего сказать он не успел. Внезапно в туннеле вспыхнул яркий свет, а затем ожили лазерные турели, скрестив свой прицел на фигуре Шороха.
– Даю три секунды. – Голос Тиффани отражался от стен и, казалось, был везде.
– Все. Все… – Шорох понятливо поднял руки вверх и стал осторожно, косясь на лазерные пушки, отступать к выходу, при этом его фигура необъяснимым образом теряла свои очертания и истончалась.
Когда в тоннель ворвались гвардейцы императора, ведомые самим Наместником, Тень уже сумел освободиться и задумчиво изучал кровавые отпечатки следов Андрея.
– Ты не в духе? – Наместник бесцеремонно хлопнул своей могучей ладонью по спине своего побратима.
– Ну, если оказаться в тридцати метрах от стартующего звездолета, то будешь тут не в духе. Ренегат опередил меня. Провел как мальчишку.
– Не скажи. – Наместник вдруг кинул к ногам убийцы контейнер, который похитил ренегат. – Там тебе записка.
Тень не смог сдержать любопытства и, вскрыв контейнер, действительно обнаружил записку: «Мальчик далеко пойдет, если я его только не найду и не сверну его цыплячью шею. Оба контейнеры были пустыми…»
– Не поймали шустрика?
– Нет. Ушел на скоростном курьере. По подземному монорельсу разогнался до максимума, потом стартовал в районе гор в режиме «стелс». И по
