– В бой без приказа не вступать, продолжайте наблюдение…
– Плохие новости, босс?
– Дерьмовые. Кто-то решил кинуть своего партнера. И если это имперцы, то и нах… А вот если тут рядом боевая десятка воронов, то будет очень скверно.
– Мы их уделаем.
– В этом я не сомневаюсь. Вот только без потерь с воронами не справиться.
Эдуард Холмов, один из трех охранников филиала Первого имперского банка, никогда не распространялся о своей прошлой жизни. Ну, кому здесь, в патриархальной глуши, интересен ветеран двух колониальных войн и десятка локальных конфликтов, прослуживший в космодесанте почти восемнадцать лет. Местные ценили настоящих мастеров, способных починить старую аграрную технику или оживить на ладан дышащий компьютер. И терпеть не могли пустобрехов, кичащихся непонятными заслугами.
Вот ремонтом старый ветеран понемногу и занимался. А чтобы фискалы из имперской налоговой инспекции не придирались к его околозаконной деятельности, он устроился работать в банк охранником. На очень пристойный график: сутки работаешь – трое дома.
Так два последних года пролетели для Холмова, как один миг. Заботливая вдовушка, у которой жил ветеран, скрашивала ему длинные ночи. А внимание и уважение местных фермеров льстило самолюбию в разы больше, чем фальшивое внимание имперских властей к заслуженному мастер-сержанту космопехоты в отставке.
Обычно Холмов сам выбирал пост на улице перед входом в банк, предпочитая не сидеть в душной комнатке, а стоять на улице и зорко, по давней привычке, обозревать окрестности.
Но сегодняшний день незримо отличался от всех прочих. С самого утра ветерана грызли какие-то непонятные мысли. Интуиция – особый дар, позволивший Холмову не потерять свою буйную голову там, где, казалось, выжить нельзя, – буквально кричала: «Опасность».
Именно поэтому он отправил на улицу своего более молодого напарника, а сам, сев за пульты наблюдения, ожесточенно листал обзорные камеры, в поисках подтверждения своих предчувствий.
Первым серьезным подтверждением стал визит в комнату охраны управляющего филиалом. Смешной толстячок, погоревший где-то в метрополии на каких-то махинациях и сосланный сюда в наказание, отличался редким оптимизмом и добродушием, видимо, успел хапнуть немало.
– Парни. Сегодня через минут пятнадцать в нашем банке состоится серьезная сделка. Когда перед банком тормознут бронированные катера инкассации, не пугайтесь, так надо. Клиенты немного побудут в vip-комнате и уберутся отсюда. За работу вам будет полагаться тройная месячная премия.
– Йохо! – радостно вскричал третий охранник. А Холмов обреченно вздохнул – вот оно. Управляющий ретировался. Напарник, не доверяя рации, поспешил поделиться радостной новостью с дежурившим на улице коллегой. А ветеран Холмов, одержимый своей паранойей, отыскал в своих записях код особого сейфа, где хранились настоящие боевое оружие и бронежилеты, и активировал его.
Пусть легкий бронежилет, оснащенный всего двумя микропроцессорами, отвечающими за силовой щит, и встроенное в броню оружие – выдвигающиеся в районе кистей широкие плазменные клинки – не походил на привычную тяжелую броню космодесантника. Но в нем Холмов не чувствовал себя таким уж беззащитным. Следом, опять повинуясь своей интуиции, он отложил в сторону маломощные лазер и шокер и вооружился единственной стоящей вещью – сильно устаревшей винтовкой Гаусса. Она стреляла хоть и с серьезным замедлением, не более выстрела за десять секунд, но отличалась сокрушительной пробивной силой.
Внезапно нестерпимым зудом заныли два старых шрама: на левом предплечье и ягодице. «Началось» – подумал ветеран. Для надежности он в ручном режиме сменил код доступа в комнату охраны. И стал ждать, ориентируясь по картинке, поступавшей на лицевую панель шлема бронежилета.
Перед входом в банк почти синхронно затормозили две огромные бронированные туши инкассаторских катеров. Отличались они только раскраской и номерами. На улицу с каждой стороны высыпало по двое боевиков в полном прикиде и по одному мажору в одинаковых серых костюмах. У каждого в руках был стильный чемоданчик.
Мажоры обменялись условными фразами-приветствиями и двинулись ко входу, мимо замерших охранников банка. Не успели они дойти до автоматически распахнувшихся дверей, как внезапно служивый, неудачно закрывший корпусом одного из мажоров, рухнул на тротуарную плитку, лишившись значительного куска своего торса. Следом застрелили боевика из сопровождения. Пуля попала ему точно в сочленение между броником и шлемом.
Остальных спас водитель одного из броневиков: взревев двигателями, он перекрыл своей тушей вход, позволив всем – мажорам, уцелевшему охраннику банка и трем бодигардам – попасть вовнутрь помещения.
Инстинктивно Холмов нажал кнопку тревоги и нисколько не удивился, когда понял, что она не работает.
По шустрому броневику тут же влепили реактивной гранатой. Пока обзорные камеры, установленные перед банком, заволокло пылью и компьютер принялся моделировать изображение, ориентируясь на поступающие данные с датчиков наблюдения, в холле банка развернулась настоящая бойня.
Трое неизвестных атаковали уцелевших участников сделки. Плотность открытого огня была колоссальной. В первые секунды боя погибли мажоры в костюмах, охранник банка и один из телохранителей, попавший прямо под бросок гранаты. Тяжелые ранения получила дурная операционистка, зачем-то бросившаяся к выходу.
