лаборатория.
– Оккупация! – Девочка по-настоящему испугалась.
– Геноцид и тотальное уничтожение всех причастных к тайне, – вынес окончательный и беспощадный вердикт Эрл Бриош. – Тиффани, империя уже у нашего порога. Я, собственно, и занимаюсь здесь тем, что, прослыв ретроградом, ограничиваю любые контакты с империей.
– Старики из совета клана заигрались. Сначала гражданская война, сильно ослабившая нас, а теперь их дурацкие торговые прожекты.
– Особенно торговые. Покушение на меня – это реакция тех корпораций, что мечтают получить монопольные права на торговлю с нами. Для них наш род – фокус сопротивления. Скопище ортодоксов. Поэтому от нас якобы бегут люди. Поэтому у нас самые массовые переселения и продажи наших фирм на Вороне. Я подставил себя под удар, а Элиот пытается перевести род на новые рельсы. Но такую реакцию мы не просчитали. Им почти удалось меня убить.
– Папа… – Вновь зарыдала Тиффани.
– Если выкладки наших аналитиков верны, то через пять лет даже император ничего не сможет нам сделать. Мы перейдем в высшую лигу. Туда, где царят тысячелетние корпорации и семьи ближайших сподвижников основателя нынешней империи. Если только империя не нанесет свой удар раньше.
– Не нанесет. Им потребуется еще где-то полгода, чтобы заподозрить нас всерьез. Затем они будут ждать окончание войны с когами.
– Ну а мы?
– Если все будет плохо, то я реализую план «Великое восстание мусульман».
– Элиот? – Тиффани в немом изумлении смотрела на своего учителя.
– Арабы, одна из основных народностей Исламского Халифата, уже давно осознали свою национальную, историческую и этнографическую однородность. Они хотят отделиться от гнилого халифата, с целью образовать независимое государство.
– Что это нам даст?
– Очередную замятню. Теоретически халиф и его сподвижники контролируют всю территорию Исламского Халифата, но на самом деле у них не хватает для этого ни средств, ни обученных кадров, ни войск. Поэтому баи, паши, ханы и их гарнизоны, расположенные на ключевых планетах халифата, в основном ограничиваются функциями наблюдения, ибо, как правило, не имеют возможности в случае конфликта достаточно эффективно противостоять местным феодалам.
– Неужели у них там так все плохо?
– Будет достаточно одной атаки религиозных фанатиков на пограничные силы империи, и мы получим два, а то и три года передышки.
– Я согласен. – Бриош одобрительно покачал головой. – Подготовь меморандум и аналитические выкладки. Позже поработаем над этим.
– А я? – Тиффани надула губки. Политика и уж тем более геополитика сильно отличались от экономики и не очень привлекали юную наследницу.
– Тебе, как всегда, представлять наш род на межклановых заседаниях. Пока Атар не поправится, с Ворона ни ногой, – категорично завершил разговор Бриош.
Шальной ветер безжалостно трепал деревья фруктового сада. Ветки яблонь и груш, полные незрелых плодов, гнулись и стелились над землей. По небу вскачь неслись серые, кучерявые предгрозовые облака. Но за стенами уютного особняка надвигающейся грозы не чувствовалось вовсе.
Начальник особого безномерного отдела Министерства императорского двора и уделов в этот раз стоял навытяжку и поедал глазами своего куратора, первого заместителя министра. Тот теребил старомодные очки, вчитывался в предоставленный меморандум, и прочитанное решительно не нравилось невероятно осторожному чиновнику. В раздражении первый заместитель давился сигаретным дымом, но продолжал читать и курить на редкость вонючую сигару.
Наконец, решив, что стоит начать с самого начала, он быстро перевернул все листки назад и еще раз вчитался в текст:
«Секретно. Приказ хозяйственного управления Службы безопасности империи. О перевозке специальной техники. В соответствии с Боевым уставом Вооруженных сил Империи, приказываю:
1. Осуществить в день «Ч» перевозку секретной установки класса «Пространственный прокол» военно-транспортным звездолетом «Гигант 78-Л» по маршруту: тыловая база «Объект № 972» Императорского резервного флота – боевая станция «Возмездие императора», второго имперского флота, приграничный сектор.
2. Назначить старшим конвоя, сопровождающего транспорт, майора Саломатина А. В., временно исполняющего обязанности по вакантной воинской должности начальника конвоя особого назначения.
3. В целях обеспечения сохранности перевозимого груза назначить для сопровождения из состава Резервного флота империи следующие боевые звездолеты (состав прилагается) и осуществить подготовку техники и личного состава согласно требованиям Устава гарнизонной, комендантской и караульной служб Вооруженных сил империи.
4. Начальнику секретариата Имперской службы безопасности обеспечить выделение спецгруза и инструктаж офицера, сопровождающего транспорт.
