– Видимо, врагов у тебя хватает. Этот перец, что на видеозаписи, из высшей лиги убийц. Эксперты утверждают, на нем голомаска. Кстати, твой матросик вместо расстрела выбрал штрафбат. Он уже получил десятку военно-полевого. И сейчас готовится к отправке в первый эшелон десанта прорыва на одну из планет звероящеров.
– Что посоветуешь?
– Посредника мы выпотрошили. Его, представляешь, уже в тюрьме попытались убрать. Намек он понял правильно и стал сотрудничать. Рассказал он много интересного. По тебе только одно, за твою голову назначена приличная награда – сто тысяч лат.
– Опять в броннике спать?
– Лучше подумай вот о чем, такие деньги платят за серьезных дядек с охраной или когда присутствует фактор личной мести.
Андрей задумался лишь на мгновение, затем кивнул и сжал губы в одну сплошную полоску…
Томми Хаас в который раз стоял перед парадными дверями особняка Кроненбергов. Здесь он бывал и неоднократно. Но вот после ранения впервые. В правом внутреннем кармане пиджака покоилось пригласительное письмо, а в левом – медицинский комп, подсоединенный к автоматическому впрыскивателю лекарств.
Чопорный дворецкий, как всегда надменный и преисполненный важности, распахнул створки дверей и вдруг на мгновение улыбнулся одними уголками губ. От неожиданности Томми опешил, но потом собрался и шагнул вперед. Что-то изменилось – неуловимо, но изменилось. Служанка, принимавшая плащ, как всегда, присела в полупоклоне, но сделала это как-то по свойски, как принято только для своих.
– Томми. – Давид Кроненберг налетел как вихрь и, нисколько не рисуясь, обнял своего спасителя.
– Давид… – Томми не успел толком и сказать двух слов, как осторожное покашливание подсказало двум приятелям, что они не одни.
– Сын, представь меня своему другу. – Альфред Кроненберг появился в гостиной один. Как всегда, изысканно одетый, он словно олицетворял собой классический образ имперского аристократа. Икона стиля – почему-то припомнились Томми слова о старшем Кроненберге из какой-то передачи, транслировавшейся по головизору.
– Отец. Мой друг Томми Хаас. Томми, имею честь представить тебе своего отца… Альфред Кроненберг.
– Спасибо, Давид. Я скоро уеду и не буду вам мешать веселиться. Только прошу без глупостей. Если не возражаешь, то я бы хотел сказать Томми несколько слов.
– Конечно, отец. Томми, мы с ребятами ждем тебя в малом зале.
– Я не буду много говорить и задерживать вас, Томми. Скажу одно: отныне в этом доме вы всегда сможете найти поддержку и понимание. Я уверен, вас ждет блестящее будущее и еще… – Сенатор на мгновение помедлил, но затем продолжил: – Я лишний раз убедился в том, что несчастье сближает. При возможности передавайте привет своему дальнему родственнику.
– Спасибо, сэр. – Томми пожал руку одному из самых влиятельных людей империи.
Едва сенатор покинул комнату, как раздался женский и очень насмешливый голос:
– Дядя, как всегда, обошелся без трат. Поблагодарил одними словами. Я – Селена, племянница дяди Альфреда.
– Вы очаровательны, Селена. Если бы я был художником, то, наверное, написал бы ваш портрет. Я – Томми.
– Дядя забыл добавить, что кроме несчастья еще очень сближает секс.
– Вы столь откровенны, как и красивы. – Юноша неприкрыто завелся. А девушка вдруг ухватила его за руку.
– Я бесстыже красива. Идем. Мы успеем до начала приема…
– Думаешь, стоит? – Хоть девушка была невероятно соблазнительна, Томми колебался, надо ли соглашаться.
– Еще как стоит, смотри, какие у тебя открываются перспективы. Или ты просто становишься героем одного вечера… – Красавица задорно рассмеялась. – Или мы с тобой прямо сейчас уединяемся в одной из многочисленных комнат и устраиваем качественный и бескомпромиссный секс. А потом уже твой торжественный выход.
Селена вдруг порывисто поцеловала юношу. Это и решило исход дела.
– Становись! Равняйсь. Смирно. Господа офицеры, сегодня с особым удовольствием, по личному указанию императора, имею честь объявить о начале работы нового курса повышения квалификации офицерского состава, получившего кодовое наименование «Выстрел». Эти курсы по переподготовке созданы на базе нового межвидового Центра боевой подготовки, который организован здесь в Центральном военном секторе на полигоне Нижеодск.
Вы, отобранные нашими кадровыми службами, являетесь гордостью империи, ее лучшими офицерами. Именно вам выпала возможность стать первым потоком, первыми слушателями курсов.
Главная цель создания таких курсов – совершенствование профессиональных навыков офицеров бригадного звена, которых готовят для назначения на вышестоящие должности.
Обобщенный опыт последних военных конфликтов выявил явный дисбаланс между подготовкой кадровых офицеров флота и их сухопутных коллег. Зачастую офицеры флота, звено командиров боевых космических кораблей, их заместителей, начальников штабов сводных флотских соединений,
