– Я полагала, его отправят обратно.
На лицо нимфеи набежала тень.
– Хотели. В особенности на этом настаивала мистресса.
Надо же, и тут Ангорд засветилась. Годами не заглядывала в Цитадель, а теперь зачастила.
– Леди Рейнар, я никому не рассказывала, а вам скажу. Точнее, я рассказывала, но лесу. Он понял и одобрил, и Щелкунчик одобрил, и олени. Но все равно это не то.
Я подавилась смехом, не зная, гордиться ли тем, что я для нимфеи больший авторитет, чем гигантская мухоловка.
– Понимаете, нимфеи никогда не лгут, а мне пришлось… – измученно выдохнула элементаль.
– И кому же ты солгала?
– Всем. Кроме лорда Арагула. Он мне не поверил.
– А остальные, получается, да?
– Я сослалась на волю Богини. А все знают, что Праматерь Ириндиль для элементали стихии Земли – маяк, направляющий в пути. Когда мы рождаемся…
– Серина, ты мне хотела рассказать о другом, – мягко направила ее я.
Элементаль кивнула, признавая мою правоту.
– Я сказала, что Рей-Тар перенесся в Хаос волей Богини. Он так не хотел возвращаться в Берилл.
– Тебе не хотелось расставаться с другом, – догадалась я.
– Верно. Теперь мучаюсь. Хаос – закрытый мир. Вдруг, пойдя на поводу у личных желаний, я нарушила границу мироздания?
– Какие бы силы ни перенесли друида в Хаос, они не навредили барьеру между мирами. Я лично залатала остаточный след от прохода.
– Это хорошо, – серьезно кивнула элементаль.
– Как Далиан?
– С ним все будет в порядке.
– Ты так уверенно об этом говоришь.
– А почему я должна сомневаться? – Серина удивленно вскинула зеленую бровь. – Я же знаю, что он не убивал.
– Остальные-то не в курсе, – намекнула я.
– Знают! – просияла в ответ нимфея. – Я рассказала об этом лорду Арагулу. И Эрху с Марогом, и Га-Ар-Ри, и Оглдоку, и Тахрису…
– То есть всем, с кем встретилась?
– Дейрис не успела. Я как раз зашла к ней в гости, когда лорд Арагул сообщил, что мне придется доставить эликсиры в Альмандин. Возникло ощущение… что мне срочно придумали занятие. Вы ведь тоже так считаете, да?
Я изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица, но Серина без труда считала мои эмоции.
– Вам хотя бы весело, – лукаво улыбнулась она.
– В отличие от Арагула?
– Он приказал сворачивать агитацию и заняться делом. Вот я и занялась.
Некоторое время мы шли молча. Нимфея не выдержала первая:
– Леди Рейнар…
– Да?
– А что такое агитация?
Несмотря на пережитые злоключения, чутье Ткача пространства все еще было при мне. Я уловила формирование портала до того, как в небе возникла яркая вспышка, и мгновенно оценила расстояние до Трех зубов. Слишком далеко как от Альмандина, так и до заставы. Идеальное место для засады. Хорошо, что я умела открывать порталы. И как же хорошо, что ко мне вернулась магия!
Объяснять Серине суть происходящего было некогда, поэтому я просто распахнула «дверцу» в Огненную Цитадель и магией затолкала в нее нимфею. Действовать пришлось быстро. Я должна была перекрыть формирующийся в небе портал.
Он активировался медленно, похоже, у его создателя было мало опыта. Маг вливал энергию небольшими порциями, в результате проход пульсировал, сужаясь и расширяясь. Лично я не рискнула бы сунуть в него даже палец.
Пока я прикидывала, как уничтожить нестабильный портал до того, как из него кто-то выйдет, внизу сформировалось три новых. Они открылись мгновенно, практически одновременно, и из них светящейся лавиной хлынули Выпивающие. Если бы Серина осталась внизу, я бы попросту не успела ее спасти! Вот же Тьма!
Портал за моей спиной внезапно открылся не хуже нижних, я едва сумела уклониться от летящего в меня боевого заклинания. Безликий вырвался из огненного марева подобно уродской темной кляксе. Черный плащ развевался за спиной, маска надежно скрывала лицо мага.
