запер квартиру.
Пока все шло как по маслу, Казик нашарил в кармане листок с адресом телефонной будки и, вытащив из другого кармана монеты, пересчитал их.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть…
Неожиданно соседская дверь распахнулась, и перед мальчиком возникла огромная женщина с красным лицом и голубыми глазами. Казик вздрогнул, черные монеты покатились по бетонному полу. Заметив это, тетка бросилась было на колени, собирать деньги, Казик дернулся к лестнице, но тут же соседка схватила его за ногу, так что мальчик не удержал равновесия и упал, едва успев подставить руку и защитить лицо.
– Куда же ты так торопишься, миленький, миленький? Аня говорит, племянник. Ну-ну, племянничка Бог послал. Тетка за порог, а ты ее и обворовал! Что, скажешь, не знаешь, сколько приходится душегубам, кровососам платить за одну такую монетку, чтобы одну единую минуточку с любимым человеком переговорить? Молчишь? Вор! Вот я тебя сейчас в милицию-то сдам! Вот там тебя в тюрьму для малолетних преступников упекут! Надолго запомнишь, как порядочных вдов обворовывать! Да еще что красть – минуты любви!
– Ничего я не крал! Это мои монеты! Честное слово! Я их нашел! Пустите, тетя!
– Ну да, поверю я тебе. Я что-то, сколько ни ищу, нигде таких монет не нахожу, да и Аня за свои кровные их покупает. Скоро на панель пойдет, чтобы монеты эти клятые оплатить, она на панель, а мне только на паперть. Знаешь, что такое паперть, паразит?
Казик не знал, что такое паперть, но он знал, что такое вор! и что вором быть стыдно. И еще, что он – Казик – никакой не вор!
– А ну, отдавай все монеты, все Ане расскажу, пусть узнает, какой у нее племянничек, как он ее обманул.
– Я не вор, тетя! Честное слово – я не вор! – Казик и сам не понял, как получилось, что он заплакал. – Это мои монеты, я маме хотел позвонить, вот. – Мальчик сунул руку в карман штанов и достал оттуда смятый листок.
– А где твоя мама? – Тетка перестала кричать, но теперь, отпустив ногу Казика, крепко держала его за шиворот.
– В раю. – Ребенок вздохнул.
– До рая твоих грошей, пожалуй, не хватит. Боюсь, там роуминг дороже. – Тетка разжала пальцы, но Казик не попытался убежать, а стоял и смотрел на лежащие на огромной красноватой ладони черные монеты.
– Отдайте, тетя, ну пожалуйста. Аня вчера еще обещала отвести меня позвонить и не отвела, и сегодня не отведет, а мне очень надо. – Он старался смотреть в пугающие его голубые, казалось бы, ничего не выражающие глаза бабы, смотреть, не утирая собственных льющихся без всякого удержу слез. – Ну, пожалуйста, я Ане три монеты обещал, хотите вам тоже дам, только отведите меня позвонить. А Аня потом, когда вернется, все вам расскажет. Она подтвердит, что я не вор. Что это мои монеты. Правда.
– Три монеты? – Теперь женщина смотрела на него уже по-другому, не пыталась оскорбить, не грозилась милицией, но все равно Казику сильно не нравился этот ее взгляд.
– С мамой, говоришь?
– С мамой или с папой. – Казик шумно втянул в себя сопли, стараясь не отводить взгляда. – Честное слово.
– С мамой – это святое. Если с мамой, так я, это, помогу тебе, чем смогу, конечно. К будке этой клятой проведу, за охрану тебе буду, чтобы по дороге никто не обидел, деньжищи такие не отобрал. А то всякого сброда тут видимо-невидимо. – Она тяжело поднялась с пола, отряхнула коленки. – Только ты мне тогда тоже монету, нет, две монеты выдашь, чтобы я не за просто так ноги ломала. Хорошо?
– Конечно, хорошо. – Казик вытер рукавом слезы и улыбнулся.
– Только я остальные монеты сама Ане отдам. Тебе выдам у будки одну или две, свои заберу, а остальные отдам твоей тете, а то еще потеряешь. – Она сунула монеты в карман фартука, размашисто перекрестилась.
– А вы так и пойдете? Без куртки?
– Да что тут идти-то, – баба решительно взяла Казика за руку, и вместе они начали медленно спускаться по лестнице.
Глава 22
Когда река смерти течет через твой город
Вопреки обещаниям Георгия, через мост ей не пришлось переправляться одной. Точнее, одна она прошла ровнехонько половину моста, где ее встретил опирающийся на весло, точно патриарх на свой посох, Захарыч.
– Долго вы что-то, а где же провожатый? Сбежал, черти ему в кишки. Вот ведь народец поганенький пошел. Им за сопровождение такие бабосы сыпятся, а они даже до места толком довести не могут. Уроды. Ну, ничего, сегодня в «Навь» телегу накатаю, будьте нате. Ишь, чего удумали, охраняемую особу несколько метров до места не довести! С рук на руки, как водится, не передать.
– Да фиг с ним, с убогим. – Аня махнула рукой в сторону берега. – Ногу вот только зашибла, у них там начало весны, лед пополам с водой. Скользко.
– Весна – это хорошо. Весна, это я особенно люблю, тем более, когда она солнечная да радостная, с птичками, голубым небом, первыми цветами. Впрочем, цветы – они в городах теперь почитай что круглый год обитают. В стеклянных гробах. Прямо на улицах. И тетки при них вечно замерзшие
