погрузиться в Царство…
– Кстати, про тебя Алисия спрашивала, – неожиданно добавил Аякс. – Они же с Шарк думали, что мы с тобой – просто гости. А когда я через пару дней в Доме радости появился, обе так на меня и вытаращились. – Он засмеялся. – Отличные девчонки, но не для меня. Мне бы попроще, там таких навалом. Пришел, взял, поласкал и ушел. Чтоб никаких чувств и никаких воспоминаний.
– Так, оказывается, Алисия живет в Доме радости? Значит, она просто обычная доступная девушка и с ней может провести время любой житель поселка?
– Ну, не совсем так, – отрицательно помотал головой Аякс. – Алисия и Шарк считаются самыми лучшими, поэтому всех подряд к ним не пускают. Но в целом – да. А ты что же, думал, что Захария для нас с тобой собственных дочерей приведет?
Он засмеялся на морозе, но смех вышел каркающим, и вскоре Аякс закашлялся.
«Нет, – хотел было ответить Марк, – не собственных. Захария отдает на это дело чужих дочерей. Дочерей тех людей, которые ему доверились. А в остальном – все в порядке».
Подумав, он ничего не сказал в ответ, и они с Аяксом договорились встретиться завтра утром, перед тем, как охотник отправится к себе домой.
– А хочешь, – сказал он на прощание, уже окончательно замерзший, – можешь ко мне в гости наведаться. Если завтра с утра выйдем, к середине дня уже у меня будем. Посмотришь, как я живу и вообще, а то скучно одному.
Против ожидания, Захария спокойно отнесся к тому, что Марк захотел погостить у Аякса.
– Сходи, – сказал он. – Только ненадолго. Потому что ты нужен будешь здесь. У меня есть на тебя планы.
Что это были за планы, старейшина не сказал, а заинтригованный Марк не стал допытываться. Захария и без того смертельно устал за день и выглядел утомленным, несчастным. Он сидел на нарах в своем самом главном углу главы семейства и пил из глиняной кружки отвар трав, поднесенный ему Юдифью.
– Ну, и женить тебя будем, само собой, – махнул он рукой. – Это уж как водится. А то сам ты без женщины маешься, да и Анна заждалась уж совсем – как шальная по поселку бегает. Видел, небось?
– К свадьбе готовится, – процедила Юдифь, отворачиваясь в сторону и прикрывая лицо платком. – Бесстыдница. Жалеет, наверное, что в Дом радости не попала. Так один мужчина будет, а там – сколько угодно, каждый день новый.
Она захихикала, и по перехваченному короткому взгляду Захарии Марк понял, что старейшина рад бы давно убить свою добрую супругу, но что-то ему мешает и он молча досадует…
– К Аяксу послезавтра пойдешь, – сказал Захария. – Пусть он тебя здесь подождет, и с утра послезавтра вместе отправитесь. Дело в том, что завтра я соберу нужных людей, и ты тоже обязательно понадобишься. Это – важное дело. Самое важное из всех, которые у нас тут есть. Так что ты готовься.
В низкой, но просторной землянке, где по стенам метались всполохи огня из жарко натопленной печки, собралось человек сорок. Горело несколько лучин, и в этом неярком освещении Марк понял, что большинство из этих людей он никогда прежде не встречал. Но каково же было его удивление, когда он внезапно увидел Аврору, Павла и их друзей – Тамерлана и Дагмар!
Те сидели поодаль, отделенные от вошедшего Марка другими людьми, однако, стоило Авроре повернуть голову и увидеть отца, как она вскочила и, расталкивая сидящих соседей, бросилась к нему.
– Папа, папа! – говорила она, обнимая его за шею с такой прытью, что Марк невольно отшатнулся – он вообще не был приучен к таким бурным проявлениям человеческих чувств. Сразу видно, что его дочь неправильно воспитана и слишком много общалась с фундаменталистами – это среди них практикуются такие отношения.
За время, что они не видались, она сильно изменилась. Это касалось не только одежды – теперь Аврора в меховой куртке и такой же мохнатой шапке выглядела настоящей лесной жительницей. Главные изменения произошли в ее глазах, в лице, в общем настроении.
Сейчас Аврора выглядела гораздо старше, совсем взрослой женщиной. Вокруг рта у нее пролегли несколько жестких складок, а глаза сделались более острыми, усталыми и внимательными.
– Вы построили себе землянку? – нашелся о чем спросить Марк.
Аврора кивнула, но без энтузиазма. Потом снова улыбнулась ему.
– Я так рада видеть тебя, папа. Нам с тобой обязательно нужно поговорить.
– Есть что сказать?
Дочь снова кивнула, и ее глаза сделались еще серьезнее.
Но говорить здесь, в окружении множества людей, было немыслимо. К тому же спустя несколько секунд вошел Захария и с ним еще несколько старейшин, прибывших издалека. Видимо, планировалось весьма представительное собрание.
Все умолкли – по серьезному лицу Захарии понятно было, что собрали их здесь не случайно и не по пустому поводу.
– Мы пригласили вас из города к нам, – сурово начал Захария, оглядев сидящих на лавках людей. – А мы именно пригласили вас сюда. Может быть, кто-то из вас думает, что самостоятельно принял решение и сам выбрался из города? Кто-нибудь думает так?
