Родитель номер два

Митрофан повернулся ко всем собравшимся в землянке и принялся загибать пальцы.

– Он полицейский? Раз. С кем он встречался совсем недавно? С Аяксом, который живет в лесу и сам бывший городской житель. Два. С кем мы сейчас его застали? С Алисией, которую все тут знают. Но не все знают, что она – тоже бывшая городская.

Он повернулся к Марку.

– Не слишком ли много горожан тут собралось? Это заговор? Ты его возглавляешь?

– Что тебе от меня нужно? – спросил Марк, стараясь выглядеть спокойно, хотя уже отлично понимал, что попал в неприятную историю. Этот Митрофан так просто не отвяжется. Судя по тому, как решительно он действует, и по тому, что он собрал еще людей, действует он публично и, значит, – уверен в себе.

– Не мне, а нам – старейшинам этой местности, – поправил его Митрофан, значительно кивнув на собравшихся. – Нам всем от тебя нужно, чтобы ты признался в том, что заслан к нам из города специально для того, чтобы вредить. Во-вторых, нам нужно, чтобы ты рассказал, кто тебе здесь помогает. Аякса и эту девку, Алисию, мы уже знаем, ты не скрывал своих связей с ними, но ведь есть и другие – мы ждем имена. И третье, самое главное: что вы задумали?

Он снова обратился к стоящим и сидящим на лавках вокруг людям и пояснил:

– Мы все готовимся к Большому Контакту с богами. Это всем известно. И большое количество бывших горожан привлечено к подготовке этого Контакта. Этот человек – главный шпион из города. Пусть он расскажет, что именно задумал, чтобы помешать нам выйти на Большой Контакт с богами.

Марк обвел взглядом всех собравшихся и мельком увидел их напряженные угрюмые лица. Без сомнения, они верили словам Митрофана. Никто не собирался ставить их под сомнение и приходить на помощь городскому чужаку.

Внезапно Марк с горечью подумал о том, что песенка его спета. Да и что в этом удивительного? На что он, собственно говоря, рассчитывал? Какая самонадеянность с его стороны!

– Мы не можем проливать кровь, – торжественно заявил Митрофан. – Такова воля богов, и мы не нарушим ее никогда. Но у нас есть другие способы узнать правду.

Двое подручных сразу поняли старейшину. Видимо, уже далеко не в первый раз в этой землянке на окраине поселка проводились подобные расправы…

Освободив Марку руки от веревок, с него содрали рубашку и оставили торс обнаженным. В руках одного из парней появилась длинная железная кочерга, которую он опустил в огонь, бушующий в печке.

Ага, не слишком оригинально, но эффективно! И, самое главное, без всякого пролития крови…

Раскаленный конец кочерги оказался перед носом у Марка, а затем опустился на уровень живота.

– Признайся для начала, что ты шпион, – прозвучал голос Митрофана, зашедшего Марку за спину. – И ты избежишь мучений. Потом признаешься во всем остальном, расскажешь все, и мы оставим тебя в покое.

Да, кстати, а что значит на здешнем языке – «оставить в покое»?

Но задавать этот вопрос Марк не стал – ему сделалось страшно. Как ни крути, а физической боли боится каждый человек. Вспомнился город, где даже за самые страшные преступления человека просто изолируют на дальней ферме или заводе. Но там никому даже в голову не приходит применять к нему физическое насилие…

Раскаленный конец кочерги коснулся живота, и Марк завопил. Он не хотел кричать, хотя специально и не готовился к подобному повороту событий. Завопил он машинально, не в силах сдержаться от ужасной боли.

– Тебе мало? – спросил голос Митрофана сзади. – Или уже достаточно? Говори, кто твои сообщники, которых мы не знаем! Что вы собирались предпринять!

Кочерга вновь угрожающе качнулась в сторону живота…

Он так долго не выдержит! Это очевидно! Еще одно-два прижигания, и он будет готов рассказать все, что знает, и чего не знает – тоже.

Но ведь ему совершенно нечего рассказывать! Он же ничего не успел сделать, и у него нет никаких настоящих сообщников! Как глупо он попался…

Внезапно все изменилось. Послышался какой-то посторонний звук, и все присутствующие поднялись на ноги. Их лица сделались еще более угрюмыми.

– Что здесь происходит? – послышался голос вошедшего Захарии. – Что это ты задумал, брат Митрофан? И почему втайне от меня?

Захария вышел на середину землянки и осмотрелся. В воздухе витал запах обгорелого человеческого тела – сладкий, тошнотворный.

– А вы почему все здесь собрались? – продолжал грозно задавать свои вопросы Захария. – Митрофан, это ты всех собрал? И в чем виновен этот человек? – Он указал на Марка, уже умолкшего, но все еще трясущегося от нестерпимой боли, которую только что перенес.

Несмотря на свое шоковое состояние, Марк все же пытался анализировать ситуацию. Так, значит, Захария тут ни при чем. Или это – инсценировка? Но для чего?

Говорил Захария грозно, но отчего-то никто не испугался. Наоборот, вышедший ему навстречу Митрофан усмехнулся.