— Международные, «Кубок Викингов», — несколько удивленно ответил Женя. — Видишь, и Мутов приехал? Он большой любитель фантики собирать. Без очередного ему спаться спокойно не будет.
Про то, что последние три года лучшим рыбаком Северо-Запада считался Женя, Ната знала. Они просто раньше никогда не встречались на соревнованиях с Женей — потому, что подруги на них не ездили.
— Черт, — пробормотала Ната. — Черт!
Она категорически не переносила больших шумных сборищ, и не в последнюю очередь именно поэтому рыбалка стала ее хобби. Ей безумно захотелось домой. К пледу, кофе, креслу. Хотя она и любила морозное одиночество утра над лункой ничуть не меньше кофе и пледа, стало совершенно очевидно, что на этих выходных шансов на уютное морозное одиночество у нее практически нет. Ната еще раз глянула на Гелю. В машине Мутова тем временем открыли багажник. Рядом с парочкой появился еще один парень, в ярко-желтом ватнике, видимо, друг Стаса. Он что-то говорил Геле. Та кивала. Руки она уже по локоть запустила в рыболовный ящик Стаса. Тот, заметив это, ревнивым, хотя и мягким движением отстранил ее, и отпустил какую-то шутку — наверняка из тех, что Ната и Геля наслушались в свое время. Геля трогательно смутилась, затрепетала ресничками и отошла.
— Ее теперь отсюда трактором не утащишь, — пробормотала Ната почти в отчаянии.
Геля направлялась к ним с Женей.
— Женщины любят только подонков, они оставляют здоровых потомков, — понимающе хмыкнул Женя.
Ната мрачно покосилась на него. И только тут до него дошло. Трактором, возможно, Гелю было бы и не утащить. А вот Нате это удалось бы, если бы она этого захотела, хотя и не без усилий.
— Наткин, не уезжайте! — испугался Женя. — Да плюнь ты! Я колбасы привез, твоей любимой, посидим завтра вечером, ну…
Ната несколько смягчилась. Кровяная колбаса, которую Женя делал сам и которую Ната после того, как ознакомилась с рецептом — гречка, кровь, кишки — не могла есть (целых два дня), если и не перевешивала полностью отвратную суету и суматоху соревнований, то была все-таки довольно увесистым аргументом.
— А почему не сегодня? — все еще насупившись, спросила Ната.
— Я со смены, да еще дорога, — извиняющимся тоном ответил Женя, и закончил мягко, но непреклонно: — Мне надо поспать.
— А, ну да, вам же завтра с Мутовым придется взять друг друга за жабры, — сообразила Ната. — Спи, конечно.
Геля подошла к ним.
— Ой, что я видела! — воскликнула она. — Привет, Женя…
— Это и мы видели, — мрачно ответила Ната.
— Ледобур у него финский, новый, я такой вообще впервые вижу, — ровным голосом продолжала Геля.
Ната хмыкнула. Глаза Жени под раскидистыми бровями блеснули, как фары сквозь кусты.
— И блесен с балансирами — целый ящик, — рассказывала Геля. — Приманки исключительно финские, а до его самоделок я не успела добраться, но что-то очень интересное там…
Женя одобрительно покачал головой.
— Нехило, — сказала Ната.
— Ну, к снастям еще руки надо иметь, — произнес Женя.
— Это да, — согласилась Геля.
Она закрыла машину, и вся троица двинулась к корпусу, чтобы зарегистрироваться на ресепшне, не в столь далекой юности бывшем стойкой администратора.
Ужин прошел так, как и ожидала Ната. Столовая оказалась забита мужиками в синтепоновых штанах и алясках. В воздухе висел табачный дым, запах борща и «тут я ее сачком!». К Жене и девушкам за столик подсел новичок, назвался Романом, тут же расписался в своей любви и уважении к чемпиону и принялся трогательно расспрашивать Женю о хитростях подледного лова. Если бы гость догадался снять свой желтый ватник, единственный на всю турбазу, это бы выглядело натуральнее, а так было понятно, кто на самом деле интересуется приемчиками своего главного конкурента. Женя прищурился и пустился в этот танец, перемежая общие сведения, известные каждому рыбаку, советами собственного сочинения, изумительными по неординарности подхода и масштабности мышления, а так же полным противоречием не только законам физики, но и здравому смыслу. Роман кивал и только что не конспектировал; девушкам пришлось оставить Женю в его цепких лапах.
Когда Ната вышла из столовой, голова у нее слегка гудела. Геле тоже хотелось немного прийти в себя. На ступенях столовой девушки расстались: Ната решила, что пойдет посидит на берегу озера, а Геля предпочитала медитировать на замечательном красно-зеленом коврике из непальской соломки, который терпеливо дожидался ее в домике.
Веранда с другой стороны столовой, выходившая на обрыв, уже была занята — там яростно спорили, какие блесны лучше. Ната обошла столовую и стала подниматься по деревянной лестнице на самый верх холма. Посыпанные песком ступени в наступающих сумерках словно бы светились собственным
