Третий корабль, с надстройкой неуместного в военное время ярко-белого цвета, держался в стороне и позади. Его пока можно не брать его в расчет…
— Приготовить первую и вторую трубы! — скомандовал Иконников. Пожалуй, надо погрузиться до позиционного положения, чтобы из воды торчала только рубка. Он знал об этом приеме, применяемом кайзеровскими подводниками для ночных атак, и даже опробовал его на учениях. Тогда команды судов Каркинитского отряда, противостоявшего субмарине, не заметили опасности, и если бы начальство со страху перед подводной угрозой не загнало корабли на мелководье, лодка записала бы на свой счет два, а то и три успешных выхода в атаку.
Но сегодня не учения. Сегодня все взаправду.
Комиссар опустил бинокль.
— Александр Лексеич, они вроде, быстрее пошли? Вот болваны, даже огней не погасили!
Иконников кивнул. Даром, что крыса сухопутная, а разглядел: у форштевня головного корабля вырос ходовой бурун.
— Если промажем, второй раз выстрелить не получится. — заметил комиссар.
— Второй раз стрелять будет нечем. — сухо ответил Иконников. — Запасных торпед нет, а вытаскивать из третьего и четвертого, да перезаряжать — такой фокус быстро не проделать. Малеев, давай дистанцию до головного, уснул, что ль? — крикнул он матросу, приникшему к переносному дальномеру.
— Шишнадцать кабельтовых, тютелька в тютельку!
— Вот и руби каждые пятнадцать секунд! — буркнул Иконников и наклонился над люком.
— Водяницкий, слышишь, что ль? Становись сам к клапанам затопления. Как скомандую — отдраивай и будь готов опять запирать. Понял?
Из люка отозвались в том смысле, что не маленькие мол, сами все понимаем.
— Будем нырять? — с беспокойством спросил комиссар. — Но раз так, не следует ли нам…
— Я не собираюсь погружаться полностью. Волнения почти нет, даже галифе не замочите! Сблизимся до семи кабельтовых, выстрелим, ныряем, и прочь, на малых оборотах. Ежели обнаружат — могила: либо артиллерией размолотят, либо форштевнем надвое развалят! Как торпеды выйдут — сразу в люк. Замешкаетесь, будете рыб кормить!
Ярчайший свет наотмашь хлестанул по глазам. Безжалостный луч впился в лодку, и не было никакой возможности посмотреть, откуда он исходит — световой поток грозил выжечь сетчатку и пронзить мозг. Иконников подавил в себе желание присесть на корточки, чтобы спрятаться от этого пронизывающего насквозь света. Прожектор бил с другой стороны — оттуда, где не должно было быть никого, кроме моря и облаков. Подкрался эсминец, сопровождавший конвой? Но как они разглядели лодку в темноте?
Сипло матерился матрос у дальномера; комиссар отшатнулся, загораживая руками лицо. Иконников успел разглядеть, как с кормовой палубы третьего корабля взмыла и пошла к ним какая-то тень…
— Попались, командир! — прохрипел из люка, Водяницкий. — Теперь не уйти, беляки нас спеленают, как малых дитёв!
Иконников обреченно кивнул. Зажатые с двух сторон, в лучах прожекторов они беспомощны.
В рукав вцепились чьи-то пальцы. Комиссар.
— Товарищ, надо готовить лодку к взрыву! Я лично могу… нельзя сдавать врагам корабль, носящий имя товарища Тро…
Имя вождя революции заглушил гулкий рокот. Сверху ударил еще один луч, и все звуки потонули в голосе такой громкости, что барабанные перепонки казалось, смыкались где-то посредине черепа.
— Товарищи краснофлотцы! Во избежание бессмысленных жертв, предлагаем не оказывать сопротивления, лечь в дрейф и принять десантную партию. Товарищ Иконников! Мы обращаемся к вам, как к честному офицеру и русскому моряку! Не надо губить вверенных вам людей! Подумайте об их матерях, женах, детях! Гарантируем всем неприкосновенность. По прибытии в Севастополь вы сможете идти, куда пожелаете, никто не будет вас удерживать! Товарищ Иконников! Мы обращаемся к вам, как к честному офицеру и русскому моряку! Не надо губить вверенных вам…
— Ах ты, контра! — прошипел комиссар. — Дружки твои явились? А ну, говори, за сколько продал лодку? За сколько Республику продал, гад?
Пальцы его зацарапали по лакированной крышке маузера. Иконников смотрел на них — длинные, с обкусанными ногтями, испачканные фиолетовыми чернилами, пальцы студента или гимназиста, — и не мог понять, почему он слышит каждое слово комиссара сквозь этот трубный глас и рокот?
«Браунинг» хлопнул, затворная рама отскочила, выбрасывая гильзу. Комиссар, так и не успевший вытащить оружие, ничком повалился на железный настил. Иконников покосился на Малеева — тот замер, с остекленевшими глазами, из уголка рта тянулась, блестя в свете прожектора, нитка слюны, — и стал запихивать пистолет за отворот кожанки.
— Боцман, свистать всех наверх! — И, уже для себя, тихо добавил:
— Сдаемся…
Но флага он не спустит! Пусть врангелевцы забирают лодку, сегодня их сила, но такого удовольствия он им не доставит.
