представляли, в какую сторону им надо двигаться. В конце концов, зигзагообразный маршрут вывел их на пологую возвышенность, заросшую чахлым, болезненного вида, но густым лесом. За деревьями Глеб не сразу разглядел странное сооружение, смахивающее на врезанный в склон холма дольмен. Промеж грубо отесанных вертикальных камней, словно вход в преисподнюю, чернела дыра размера, достаточного для того, чтобы в нее мог протиснуться взрослый человек. Из дыры тянуло промозглой сыростью, и по мере того, как ликвидаторы приближались к входу, в душе «гладиаторца» нарастала безотчетная тревога. Что-то таилось за этой пародией на ворота, что-то такое, чего лучше не тревожить. Глеб попытался крикнуть, предупредить людей о надвигающейся опасности, но не смог издать ни звука. Более того, когда луч фонарика скользнул по влажным каменным стенам коридора, ведущего куда-то вглубь холма, «гладиаторец» почувствовал, как его мягко, но неотвратимо тянет назад, прочь от уходящих в темноту людей…
— Ты чего? — Кот, наконец, перестал трясти друга за плечи и встревожено пощелкал пальцами у него перед лицом. — Накрыло?
— Что? — недоуменно переспросил Глеб, оглядываясь по сторонам и с трудом соображая, где он находится. — Нет, все в порядке. Просто… просто задремал.
— Вот я и говорю — накрыло, — подытожил Кот. — Идти сможешь?
— Смогу даже бежать, если понадобится. Говорю же — в порядке все.
— Вот и отлично. Тогда пошли отсюда!
Вцепившись в рукав Глеба мертвой хваткой, Шурик потащил приятеля прочь с таким упорством, что сомнений не оставалось — пока «гладиаторец» был занят изучением событий не то прошлого, не то будущего, в настоящем что-то случилось.
— В чем дело-то? — поинтересовался парень, когда, удалившись от кафе на приличное расстояние, Кот замедлил-таки шаг.
Шурик обернулся, и лицо его исказилось неподдельным ужасом.
— Ты представляешь? Она на свадьбу намекать начала!
Кто эта загадочная «она», Глеб почему-то понял сразу.
— Ну, после такого порядочный человек, как правило, и в самом деле женится, — подколол он приятеля.
— Так я ж и сделать еще ничего не успел! — возмутился Кот. — Так, одна прелюдия. И вообще, — подумав, добавил он, — я бы, может, и женился… еще на ком-нибудь… так ведь эта чертова моногамия…
Шурик обреченно вздохнул, развел руками и уже нормальным, деловитым тоном спросил:
— Ну, и куда дальше, раз безопасное место теперь перестало быть таким?
— Кому как. Лично я и назад вернуться могу.
— Нет, не можешь. Она знает, что мы были вместе!
— Ну и что?
Такой, казалось бы, простейший вопрос вверг Кота в полную прострацию.
— Ну… э…
— Ладно, назад никто не пойдет, — сжалился Глеб над приятелем. — Предлагаю лучше вернуться к автомобилю. Там, вроде как, тоже не очень опасно было.
Альтернативное предложение было воспринято Котом с энтузиазмом, однако вернуться не получилось. Благодаря кровавику Глеб вовремя заметил подозрительное скопление людей вокруг бабушкиного дома и утянул Шурика в кусты.
— Ты чего? — попробовал было возмутиться тот, но, выглянув из кустов, осекся и смог только протянуть:
— А как ты узнал?
— Шестое чувство сработало, — расплывчато ответил «гладиаторец».
Сиротливо стоящий у забора «УАЗик» осматривали двое ликвидаторов. Еще один, поднявшись на крыльцо, в настоящий момент стучался в дверь дома.
— Кажись, мы основательно влипли, — высказал Кот то, что и так было очевидно.
— Не то слово, — отозвался Глеб. — У меня там оружие осталось. Если обнаружат…
Он замолчал и выразительно провел пальцем по шее, в очередной раз жалея, что его сабля в отличие от ведьмацкой амуниции не призывается. Скольких бы проблем можно было избежать. Нет, надо все-таки как-то менять вооружение… Ликвидатор тем временем все продолжал стучать, но пока безрезультатно. Похоже, что бабушка весьма удачно куда-то отлучилась.
— Что делать-то будем? — между тем не успокаивался Кот.
— Не знаю, — огрызнулся «гладиаторец». — Если хочешь, можешь подумать ради разнообразия. А мне и здесь неплохо.
Шурик и вправду глубоко задумался.
— Знаю! — внезапно сказал он с гордостью. — Можно отсидеться у Ташки.
— А это кто?
— Что значит «кто»? Та самая, платиновая.
