все еще не поняли, кого они ищут, то ли решили добираться до цели иным путем, то ли просто на все плюнули с высокой колокольни. Глеб, по правде говоря, предпочел бы, чтобы к истине был ближе третий вариант. Заскочив домой, парень забрал саблю, отказался от ужина, но по какому-то наитию захватил с собою колбасу, сыр и хлеб на бутерброды и пообещал в скором времени наведаться в гости еще раз. Бабушка в порыве чувств даже посоветовала ему в следующий приезд «снова привозить с собой Инну», на что «гладиаторец» честно ответил:
— Это уж как получится.
Едва успев отъехать от дома, Кот глянул в зеркало заднего вида и присвистнул.
— Опаньки, — внезапно севшим голосом сказал он, — а ведь это мы вовремя успели…
Обернувшись, Глеб понял, что имеет в виду приятель. Троица ликвидаторов как раз на всех парах вывернула из ближайшего проулка и, немного не доходя бабушкиного дома, остановилась, провожая разочарованным взглядом удаляющийся автомобиль.
— Все, — решительно заявил Кот, прибавляя газу. — При таком раскладе я по главной дороге вообще ни под каким соусом не поеду ни километра. Вспоминай партизанские тропы, старожил.
— Думаешь, у них есть полномочия патрули ДПС подключать? — засомневался Глеб.
— Не знаю и не хочу проверять. А если даже не ДПС, а они сами на хвост сядут, тебе от этого легче станет?
— Если они сядут нам на хвост на партизанской тропе, легче не станет тем более.
— Ну, там нас еще найти надо будет по лесам и оврагам, — Коту его идея, определенно, нравилась все больше и больше. — Инари, а ты чего молчишь? Скажи хоть что-нибудь.
— А что говорить-то? — осведомилась сохранявшая спокойствие ведьмачка. — В том, что с этими людьми лучше не встречаться, я полностью согласна. А каким путем от них уходить, решайте сами. Я местность еще хуже вас знаю.
— А чисто теоретически, если совсем прижмет, ты сможешь нас через Дверь протащить? — уточнил Глеб, взвешивая все варианты.
— Двоих смогу, но только в крайнем случае и только без машины.
— Нет, — помотал головой Кот, когда узнал примерную технологию. — Без машины не годится. Оставляем этот вариант как запасной на случай, если других уже не останется, а пока лучше бы попробовать без колдовства выкрутиться.
— Ладно, — вздохнул Глеб. — Уговорил. Сворачивай здесь, — он кивнул на узкую улочку с разбитым асфальтом, которую Шурик как раз собирался миновать. — Поищем заправку где-нибудь на окружной дороге, а потом по грунтовкам двинемся. Только предупреждаю сразу — я кимовские задворки тоже не самым лучшим образом знаю.
— Ладно, куда-нибудь все равно выедем, — оптимистично отозвался Шурик. — Любая дорога куда-то ведет. Может, и не в Рим, но главное, чтобы не в болота.
— Вот как раз этого гарантировать не могу, — осадил приятеля Глеб. — Поживем — увидим.
Вскоре, однако, стало ясно, что беспокойство «гладиаторца» было не напрасным, а Кот изрядно переоценил возможности, как проводника, так и наших родных дорог. Возможно, что у римлян, которым приписывалось авторство поговорки, они и в самом деле непременно куда-то выводили, хотя более вероятно, что практичные имперцы просто не торопились называть этим гордым словом любой более или менее уплотненный участок земли, по которому хотя бы раз кто-то прошел или проехал. Как бы то ни было, выбранная «гладиаторцами» грунтовка, проведя их через заросшие сорняками луговины, некогда бывшие совхозными полями, и изрядно поплутав по лесочку, закончилась абсолютно неожиданно, приведя после очередного поворота к лежащему аккурат поперек колеи стволу дерева.
— Кажись, приехали, — прокомментировал Глеб.
Кот чертыхнулся, озабоченно глянув вверх, туда, где среди крон проглядывали крохотные лоскутки наливающегося густой синевой неба.
— Как-то не вовремя сюрпризы начинаются, — заметил он.
— Действительно, — поддержал Глеб. — Рановато еще. Куда интереснее было бы, начнись они через пару часиков, ближе к полуночи.
— Не ерничай, а. И вообще, кто дорогу указывал?
— Так я честно предупреждал, что обходные пути плохо знаю, к тому же был здесь в последний раз черт знает когда. На тот момент все деревья еще тихо и мирно на своих местах стояли.
— Уговорил, — тяжело вздохнул Кот, — отмазка принимается. Придется еще кого-то крайним делать.
Он сдал «УАЗ» назад, вывернул руль, разворачивая машину, и от неожиданности упустил педаль сцепления. Мотор взревел вхолостую и смолк.
— Забавно, — заметила ведьмачка в навалившейся ватной тишине.
— Это еще что за хренотень? — Кот ошарашено смотрел на сереющий в сгущающемся сумраке частокол деревьев на месте узкой дороги, по которой они только что проехали.
— Блудничество? — неуверенно предположил Глеб.
— Нет, — отозвалась Инари, — нас ведь никуда не перенесло. Сработал самый обычный морок. Посмотри через кровавик и поймешь.
«Гладиаторец» активировал перстень и недоуменно хмыкнул. Невооруженному глазу только что казалось, что заступившие им обратный путь деревья
