теперь так, общая практика. Ну, в общем и целом, тоже была. Я почти отошел от дел. Хожу пару дней на неделе в местную больницу, только чтобы скальпель в руке не дрожал.
— Почему вы все время называете меня монстром? — спросил Тень.
— Потому что я сам отчасти монстр, — сказал человечек, поднимая стакан виски с видом человека, приводящего неопровержимый аргумент. — Свояк свояка и так далее... Все мы монстры, разве не так? Прекрасные монстры, плетущиеся по болотам неразумия... — Он остановился отхлебнуть виски, потом сказал. — Скажите, такой здоровяк как вы... Вы никогда вышибалой не были? «Извини приятель, боюсь, сегодня тебе сюда нельзя, закрытое мероприятие, поэтому сматывай удочки и вали» и так далее?
— Нет, — покачал головой Тень.
— Но чем-то подобным наверняка занимались?
— Да, — согласился Тень, который когда-то работал телохранителем у старого бога, но это было в другой стране.
— И вы... э... простите, что спрашиваю, не поймите меня неправильно... Вам нужны деньги?
— Всем нужны деньги. Но у меня все в порядке. — Это было далеко не так, но истина заключалась в том, что когда Тень нуждался в деньгах, мир как будто из кожи вон лез, чтобы его ими обеспечить.
— А вам не хотелось бы заработать немного на карманные расходы? Побыть вышибалой? Дело плевое.
— На дискотеке?
— Не совсем. На частной вечеринке. Одна компания снимает большой старый дом в наших местах, в конце лета они со всего света сюда приезжают. Но, скажем, в прошлом году, веселье было в самом разгаре, шампанское под открытым небом лилось рекой, а потом возникли проблемы. Серьезные проблемы. Такие кому угодно уик-энд испортят.
— С местными жителями?
— Не совсем.
— Проблемы политические? — спросил Тень. Ему не хотелось впутываться в местную политику.
— Ни в коей мере. Так, щенки. Волосатики и прочие идиоты. И вообще в этом году они скорее всего не вернутся. Вероятно, уже свалили еще в какую-нибудь глушь и там устраивают демонстрации против международного капитализма. Но для перестраховки ребята из большого дома попросили меня поискать кого-нибудь, кто мог бы нагнать на них страху. Вы г малый крупный, им именно такой нужен.
— Сколько? — спросил Тень.
— Если придется драться, сумеете за себя постоять? — ответил вопросом на вопрос человечек.
Тень промолчал. Серый человечек смерил его взглядом, потом снова улыбнулся, показывая желтые, прокуренные зубы.
— Полторы тысячи фунтов всего за уик-энд. Это хорошие деньги. К тому же наличными. И перед налоговой инспекцией отчитываться незачем.
— В ближайший уик-энд? — спросил Тень.
— Начиная с утра пятницы. Дом большой. По сути, достроенный и перестроенный замок. К западу от мыса Гнева.
— Надо подумать, — сказал Тень.
— Если согласитесь, — продолжал серый человечек, — у вас будет фантастический уик-энд в историческом поместье, и могу гарантировать, что вы познакомитесь со всякими интересными людьми. Чего еще желать в отпуске, да еще денег заработаете. Жаль, что сам я уже не молод. И э... если уж на то пошло, ростом не вышел.
— Ладно, — сказал Тень, и как только произнес эти слова, спросил себя, не пожалеет ли.
— Молодчина. Я еще с вами свяжусь, расскажу, как и что.
Серый человечек встал и, проходя мимо, мягко хлопнул
Тень по плечу. А потом ушел, оставив Тень в баре одного.
Глава вторая
Тень странствовал почти полтора года. С рюкзаком за плечами он пересек Европу и добрался до Северной Африки. Он собирал оливки и ходил на лов сардин, крутил баранку грузовика и продавал вино у обочины шоссе. Наконец, несколько месяцев назад, он вернулся автостопом в Норвегию, в Осло, где родился тридцатью пятью годами ранее.
Он сам толком не понимал, чего, собственно, ищет. Знал только, что еще не нашел, хотя бывали минуты — на горном склоне, на утесах или у водопада, — у него возникало пронзительное ощущение, что то неведомое искомое совсем рядом: за выступом гранитной скалы или в ближайшем сосновом лесу. И все же возвращение на родину оставило по себе глубокую неудовлетворенность, и когда в Бергене его спросили, не хочет ли он восполнить
