Ставина.
— Наконец-то! — судя по приветствию стоявшего на крыльце каменного дома добротно одетого мужчины, Весиных женихов ждали немного раньше.
Однако что-либо объяснять или оправдываться Берест не стал, он вообще пропустил эти слова мимо ушей.
— Добрый вечер, Сидвер, — поздоровался командир учтиво, спрыгивая с тэрха. — Ты не против, если мы у тебя задержимся на денек?
— Почему? — недовольно поднял брови хозяин дома и тут же поправился: — Я буду только рад. Но вас ждут в Сером гнезде.
— Сундуки княжны Весеники немного отстали, — тем же ровным голосом объяснил Берест, вежливо подавая руку кунице. — Разреши, я провожу.
— Весеники?!
Княжна от души порадовалась, что, выходя от Шангора, привычно опустила на лицо маску.
Сейчас она не смогла бы скрыть усмешки, так и тянувшей губы в стороны.
— Но ведь Радмир говорил, что выдаст за ястреба Марилику? — никак не мог успокоиться Сидвер.
— Как выяснилось, — едко сообщил Даренс, догоняя поднимающихся по ступеням командира и куницу, — у Марилики были свои планы. И она уже тайно отдала свой браслет. Пришлось князю расщедриться на младшую дочь.
И хотя блондин и в этот раз язвил, как обычно, Веся была ему благодарна за пояснение, понимая, что иначе ей пришлось бы всё рассказывать самой.
— Вот как, — пробормотал глава и, спохватившись, сделал широкий жест рукой. — Рад принимать тебя в своём доме, княжна Весеника. Алмерина уже мечтает с тобой познакомиться.
— Я сам, — раздался от дорожки непреклонный голос Лирсета.
Веся осторожно скосила глаза в ту сторону и рассмотрела, как младший жених решительно отбирает её дорожный мешок у прибежавших парней в одинаковых куртках.
Вот как. Если Лирсет, ни разу до этого не проявивший никакого интереса к её вещам, так ревностно борется за право донести до комнаты княжны её мешок, это определенно неспроста.
Скорее всего, начала догадываться Весеника, вещи невесты подлежали бдительной проверке и разборке. На те, какие подходят ей по правилам клана и совершенно недопустимые. И, стало быть, перевоспитывать свободолюбивую куницу на свой лад все, кому не лень, начнут прямо здесь? Как хорошо, что она не сдержала свой порыв и высказала женихам все свои подозрения. Теперь осталось только проверить, насколько верно она поняла невольный намек Лирсета, и не забыть сказать ему спасибо.
Двери распахнулись, и гости вслед за хозяином вошли в небольшую прихожую, дом Сидвера был выстроен в строгом соответствии с северными правилами. Возле входа стоял вооружённый охранник, а позади него имелась дверца для стражи. Вход для гостей, закрытый массивной дубовой дверью с коваными засовами располагался с другой стороны. И едва отворилась эта дверь, рука командира, служившая до этого Весе бесчувственной опорой, ободряюще сжала пальчики девушки.
— Добрый день, дорогие гости, мы рады встречать княжну Марилику в своём доме! — Женщина, стоявшая в приемном зале, освещённом бронзовыми масляными лампами с дорогими хрустальными абажурами, поперхнулась, заметив знаки мужа и лук за спиной невесты, но твёрдо договорила: — Комнаты и горячая вода для вас уже готовы. А для княжны — подобающее невесте княжича клана ястреба платье.
За это время Весеника успела рассмотреть хозяйку и стиснуть покрепче зубы. Жена главы Скалбрега была одета в платье из тонкого лилового сукна со снежно-белым туго накрахмаленным широким воротником и такими же манжетами. Украшала платье затейливая вышивка, щедро сдобренная жемчугом и серебряной нитью. Волосы хозяйки дома, заплетённые в сложные косы, были скручены бараночками на висках, а затылок венчала лиловая атласная шапочка, густо обшитая кружевом.
Ничего нового, если разобраться, Веся видела нечто подобное не раз, когда приходилось бывать в Ставине. Там можно было увидеть и яркую вышивку на блузках женщин из клана Оленей, и пышные оборки лисичек, и меховые безрукавки волчиц. Но до этого момента Весе не верилось, что её заставят надеть вот такой шуршащий огромный воротник и прилепить на голову бессмысленную шляпку.
— Спасибо, Алмерина, — вежливо произнёс Берест, но особого тепла в его голосе Веся не услышала. — Мы с удовольствием умоемся и пообедаем. Думаю, до ночи вполне успеем доехать до Ковы.
— Но разве вы у нас не переночуете? — потрясённо вытаращилась хозяйка.
— Князь желает, чтобы мы поторопились, нам Сидвер это только что сообщил, — так же учтиво ответил ей командир и повел куницу к лестнице, словно не замечая сердитого взгляда троюродного брата.
— А как же поклажа княжны Весеники? — в голосе главы Скалбрега скользнула едкая нотка.
— Не могу же я ослушаться Илстрема из-за каких-то сундуков?
Веся заинтересованно покосилась на спутника и очень пожалела, что не может увидеть сейчас выражение его глаз. Зато она хорошо расслышала необычную покорность в глуховатом голосе и тихое фырканье за спиной. А полуобернувшись к Лирсету, тащившему следом за княжной её мешок, девушка
