— Видели… а дед сказал: «Вы настолько ей доверяете, что оставили с ней командира?»
— И вы опять дружно влипли в ловушку!
— Нет, — отказался Ранз. — Мы не влипли. А вот Анс сомневался… говорит, зелья не помогли, чародеи тоже…
— А про условия ему никто не говорил? — голос Береста окреп и зазвенел льдинками. — Ну, значит, объяснят. Как вернемся в Гнездо, предложу отцу, пусть посадит его на годик к ученикам Юрвельта.
— Берест! — не выдержала Веся и вынырнула у него под рукой. — Ты неправ. У нас разные способности и обучение разное. Даже зелья разные, я варю травы, он толчёт серу и кристаллы. Он не может знать всего, что ведаю я… потому и сомневается.
— Ну хорошо, я его прощаю, — помолчав, постановил командир, и Веся облегчённо вздохнула, предпочитая не замечать, что его рука уверенно обхватила её за талию. — А где мой суп?
— В кабинете, — хмуро ответил Ансерт и повернулся к выходу. — Сейчас принесу.
— Мы сами идем туда, — решила Веся и потянула неохотно двинувшегося Береста за собой. — Я хочу посмотреть в глаза этому старому пройдохе.
— Что, никто никому даже по шее не надавал? Видать, точно устали… или поумнели? — ехидный вопрос уже сидевшего в своём кресле деда Веся пропустила мимо ушей, с удовольствием отметив, что точно так же поступили и Ранзел с Берестом.
Только Ансерт сердито насупился и, подвигая кружку с мясным наваром брату, устроившемуся рядом с невестой, старался не поворачиваться к старику лицом.
— Ну, насмотрелись на братца? — поинтересовался у Ранза с Ансертом не собиравшийся успокаиваться мельник. — Теперь идите, приберите на кухне, да готовьте тэрхов. Вот сейчас жених с невестой отобедают, и двинетесь… к ужину в Дрети будете. А завтра к обеду и до Ставина доберетесь.
— А ты же вроде разрешил нам переночевать? — не поверил своим ушам Ранзел.
— Когда такое было? Не припомню. Значит, не было. Ну, идите, нечего время тянуть. Я после обеда вздремнуть хочу… старость.
Ястребы смерили его возмущёнными взглядами и ушли, а Веся покосилась на осторожно пьющего навар Береста и подвинула ближе к нему тарелочку с жареными мозгами. Жевать их не нужно… может, сумеет съесть.
И спокойно принялась за мясо, завязывая себе в памяти узелок, спросить, кто его жарил, получилось просто отменно. И сочное, и румяное.
— Берест, может, тебе мясо мелко порезать в суп?
— Не нужно, — на минуту оторвался он от кружки, попытался улыбнуться Весе и скривился. — Тьма.
— Не спеши… пей тогда навар потихоньку. А через часок ещё зелье дадим, — заботливо сообщила княжна и снова принялась за еду.
Раз дед решил их выставить, значит, выставит. И врет он, что забыл про своё разрешение. У него память наверняка хранит столько интересных историй, сколько не расскажет у вечернего костра весь Весин отряд, даже если постарается. Тут девушке пришло в голову, что отныне она не в отряде, ведь туда берут только воинов клана куниц. А она по закону уже не куница, но пока и не ястребица и воевать ей теперь предстоит в одиночку, или вступить в отряд к Шангору, собирающему таких же неприкаянных наемников. Однако о том, чтобы уйти к нему теперь, можно и не мечтать, княжич вряд ли отпустит, несмотря на своё обещание не неволить с выбором. Едва Веся дошла до этой мысли, с её губ сорвался невольный вздох.
— Что, заскучала уже, по дому завздыхала? Или ещё о чем пожалела? — едко осведомился прадед.
— А ты специально на всех налетаешь, чтоб они оправдываться начинали? — устало усмехнулась в ответ Веся. — Так зря стараешься. Моя бабушка говорит, умный человек на глупые вопросы отвечать не станет.
— А вежливый не станет грубить старшим.
— А старшие должны быть мудрыми и добрыми, иначе они не старшие, а постаревшие дураки.
— Спасибо, приласкала хозяина.
— Да каков привет, таков и ответ.
— А раз такая умная, то скажи, что ты знаешь о проклятии своего мужа?
— Жениха. А знаю только то, что оно было.
— А как ты думаешь, что произошло, когда его не стало?
— Пока не думала.
— А должна.
— Согласна, — задумалась Веся и с интересом посмотрела на деда. — А ты из какого клана?
— Она ещё и хитра, — засмеялся старик. — А родился я в клане Волков. Но прожил там недолго, мою мать увез с собой воин клана Ястребов и меня усыновил. А сейчас я тебе расскажу о проклятии княжича.
— Дед! — рыкнул Берест так яростно, что Веся повернулась и уставилась на жениха, рассматривая с новым интересом.
Нет, он не столь красив, как Даренс, но и не так грубовато-мужествен, как Ранзел. Однако зеленые глаза с темно-серой окантовкой радужки, в обрамлении густых ресниц, глядящие из-под ровных собольих бровей, очень хороши, а прямой с горбинкой нос и твёрдые, резко вырезанные губы над
