судами наемников, которые наконец получили возможность отработать затраченные на них средства.
Разнотипных средних кораблей тоже имелось достаточное количество — крейсеры и внутрисистемные мониторы представляли собой внушительную силу. Малых кораблей — штурмовиков, корветов, эсминцев и истребителей — насчитывалось более полутора тысяч. Правда, половина их являлась откровенным старьем, но общий перевес сил ни у кого из присутствующих в командном центре не вызывал сомнений.
— Они не нападут, — с уверенностью заявил Хольтке, ознакомившийся с прогнозом искина. — Атака будет самоубийством. У них слишком мало боевых кораблей для успешных действий. Остальные — грузовики. За последние шесть часов появился только большой танкер — аналог транспорта мзинов.
— Стратегия конфедерации не поддается прогнозам, — констатировал Торсай. — Вождь тратит средства на безумные проекты. Отправка мобильной базы в нестабильную червоточину в прошлом году. Или бессмысленная атака метрополии Хиш силами трех ударных эскадр…
— Кому, как не вам, это знать, — жеманно произнесла Ловэйн, покачав оголенным плечом. Ее ужимки не произвели никакого впечатления на «близнецов» — тех совсем не интересовали женщины.
— Мы не считаем Делус своей родиной, — прошептал Ферхлингер.
— Вождь называет таких, как вы, генетическим мусором, — презрительно добавил желтокожий псион.
Проекторы высвечивали над головами хозяев планеты огромную тактическую схему, усыпанную россыпью подмигивающих огоньков и расчерченную цветными линиями — в центре светился зеленоватый шарик, окруженный белесым нимбом. Торсай плавно двигал ладонями, меняя масштаб голограммы — шарик увеличивался, покрываясь густой паутиной полупрозрачных штрихов — каждый из них являлся движущимся кораблем или орбитальной платформой. Абстрактная картина в точности отражала положение дел в околопланетном пространстве.
Большой экран отслеживал перемещения конфедерации — на данный момент в системе присутствовали четырнадцать кораблей. С появлением пятнадцатого, шарообразного транспорта, вся эскадра пришла в движение — отметки украсились пунктирными хвостами. Корабли начинали разгон, и его вектор был направлен явно не в сторону планеты.
— Небольшая тренировка нашим воякам не повредит, — удовлетворенно сообщил магнат, отворачиваясь от экрана. — Судя по всему, корабли Делуса готовятся покинуть систему.
— Конечно. Мы всегда готовы отразить любую угрозу, — заверил командующий.
Только Торсай наслаждался моментом, остальные присутствующие испытывали лишь скуку — интересы финансовых воротил лежали несколько в другой области. Старик увлеченно жевал тонкую палочку стимулятора, изредка посматривая на голограммы и экраны.
Желтокожий псион задумчиво потирал виски, пытаясь просчитать будущее. Ловэйн отстраненно наблюдала за посадкой двух легких грузовиков. Изображения «близнецов», моргнув, погасли — хозяев «Цамая» тактическая обстановка больше не интересовала. Когда один из транспортов на орбите превратился в маленькую сверхновую, отметки спутников и оборонительных платформ разом погасли. Проекция застыла, не получая актуальной информации, через секунду пришли в движение только отметки эскадры обороны.
— Что произошло? — загомонили присутствующие.
— Нападение! Открыть ответный огонь! — хрипло скомандовал командующий.
Доклады посыпались один за другим — коммуникационные спутники и автоматические станции не отвечали на запросы. Подрыв мощного заряда прямо над столицей вывел из строя большую часть системы обороны.
Лицо командира изображало напряженную мыслительную работу — когда Вохлик отдал приказ общего сбора, зеленые точки бойцов начали движение к ходуну. Я удивленно посмотрел на наемника, и тот сделал успокаивающий жест — мол, скоро все узнаешь.
Вскоре рядом с ходуном выстроились наемники — командир криво усмехнулся, вытащив из гнезда на груди тактический блок, после чего один из символов на панельке состояния бойцов группы погас.
— Делай как я! — приказал лидер.
— Зачем? — удивился новичок, но, глядя на остальных, поспешил отсоединить и вытащить плоский модуль. Бойцы удивленно вытаращились на командира, ожидая объяснений, и те вскоре последовали.
— У нас серьезные проблемы, — начал лидер ровным голосом, — а корпорация «Слини», которая должна всем через шесть дней выплатить кредиты за прошедший месяц… в общем, ее больше не существует…
— Это что, шутка? — спросил Хасс.
— Нет, — устало покачал головой Вохлик. — Вождю конфедерации срочно понадобилась эта дыра. Столица атакована, связи с ней нет. Наверху идет бой. «Иркуф», флагман корпорации, серьезно поврежден. Еще один корабль уничтожен, а третий готовится покинуть систему. Теперь мы — сами по себе…
— Откуда информация? — поинтересовалась Шата, посмотрев на остальных — их лица отразили целую гамму эмоций. Только физиономия верзилы Сорма не выражала никаких чувств.
— Только что над нами прошел один из коммуникационных спутников. До того как его задействовали военные, я получил сообщение от одного
