Мисс Грай говорила, рассказывая сразу обо всем. О своей тетке, которая некогда весьма удачно вышла замуж, а потом не менее удачно овдовела, оказавшись единственной наследницей супруга. О самом ее покойном супруге, славившемся скупостью. О предстоящем бале – сразу после Перелома состоится. О Ворте и мисс Вандербильд. О том, что Стальной Король охладел к фаворитке, а она изо всех сил старается вернуть его внимание, но у нее ничего не выйдет, это все знают…
Кэри тонула в этом словесном потоке, прервать который не решалась.
– А у твоего мужа и вправду рука железная? – Мисс Грай, переведя дыхание, потянулась к крошечному пирожному. Их она ела, не прекращая говорить.
– Да.
– Жуть какая… бедная ты… – Она сняла с подтаявшего мороженого шоколадную пыль и облизала ложечку. – Ой, мы как узнали, так и не поверили…
– Во что?
Грай не услышала, она покосилась на тетку, которая мирно дремала и даже похрапывала.
– И никто не поверил, что в «Хронике» ошибка произошла… слушай, а правда, Оден сбежал с этой своей… альвой?
– Правда.
– Мрак! Променять тебя на… – Грай скорчила рожицу, перегнулась и, дотянувшись до руки Кэри, зашептала: – А потом еще и этому отдать…
– Мой муж…
…замечательный. Надежный. И рядом с ним отступают ночные кошмары.
– …ужасен! – воскликнула Грай, и тетка в кресле заворочалась, вскинула осоловелые глаза, но, убедившись, что в салоне ничего не изменилось, смежила веки, возвращаясь ко сну. – Все про это только и говорят!
– Кто все? – И Кэри решилась: – И что говорят?
– А ты не знаешь? – Глаза Грай вспыхнули.
– Не знаю…
…и наверное, не следует слушать сплетни, однако же Кэри должна узнать, что думают о ее муже другие. Вдруг да поймет, почему он такой замкнутый. А Грай, подхватив ягоду, зажмурилась, глубоко вдохнула и заговорила. Она говорила и говорила… говорила и говорила, спешила поделиться тем, что знали все…
…кроме Кэри.
– …а Лэрдис, бедняжка, так переживала… он ей совершенно нервы истрепал…
Лэрдис.
Лэр-дис.
Два слога. Имя жесткое. Имя мягкое. Чужое.
– …преследовал… буквально по пятам ходил… докучал неимоверно!
…женщина, которую Брокк любил. И, наверное, любит, если он так…
– Скандал был ужасный…
Грай смаковала тот давний скандал, и клубнику со сливками, и чай, который вновь подали, потому как мастер Ворт задерживается… а Кэри пыталась сохранить лицо.
Наверное, у нее получилось.
Да и… разве могло быть иначе?
Она ведь друг… всего-навсего.
Глава 22
Голоса приближались, и Таннис не отпускало гадостное ощущение, что она недооценила Грента.
Скотина.
И тварь.
Но тварь хитрая, расчетливая. Сам бы он под землю не сунулся, и Томас вряд ли полез бы, чай, не дурак. Тогда кто? А главное, откуда прознали? Папаша Шутгар заложил? Нет, это против правил, да и не любит папаша чужаков… разве что раскололи… он-то упрямый старик, но долго ли на упрямстве продержался бы?
Да и кто ему Таннис? Старая знакомая, объявившаяся не вовремя, некстати, чем мог – помог, а дальше сама. Но папаша не знал, где находится тайник Войтеха. Остается одно.
Подземники.
И король, по воле которого никто из верхних в катакомбы не сунется.
