понимаете, он взял ее не наугад, а по наводке и после тщательнейшей подготовки. Наверняка в семейных архивах хоть что-то осталось о предке- основателе королевского рода. – Я смочил горло вином.
– Хорошие у тебя знакомые, Влад.
– Какие есть. – Я пожал плечами. – Кроме того, если я и соглашусь на ваше предложение, то срок его выполнения будет только примерно через полгода. Есть у меня причины так поступать. Вы согласны с моими условиями?
– Согласен, я рад, что ты оказался таким основательным человеком, а не торопыгой, милок. А полгода… Я ждал подходящего момента и подходящего разумного несколько десятков лет – что мне этот срок, если он необходим тебе на подготовку и решение личных дел. Мы договорились. Я слышал, что ты с некоторых пор начал работать по ставке контракта серых, разумно. Человек, не могущий справедливо оценить свою работу, не ценится другими, – Крий протянул мне ладонь.
– Контракт заключен. – Я пожал ему руку.
Люблю я делать одним делом несколько. Тка-ач, ау, наше место следующей встречи определено, а время – ты всегда выбирал его сам. До скорой встречи, приятель.
– Мэтр, так ты разрядишь свои черные мины или до сих пор чего-то опасаешься? Мы ведь заключили контракт, и я за столько столетий привык к своему дому, не хочется его менять.
– Да они при всем моем желании не сработают, – усмехнулся я. – В самом худшем случае – они просто «шипучки». Это когда атомная бомба не срабатывает, а просто загрязняет все вокруг радиоактивными отходами. А вырвавшаяся на свободу сырая сила Проклятого в столице темных Арланда – мне уже смешно. Ну, может быть, несколько тысяч разумных почувствовали бы себя плохо на некоторое время – и что с того? Я никогда не пойду на пролитие такого количества лишней крови ради спасения собственной жизни.
– Ну ты и кадр, – покрутил головой пришедший в себя Крий. – А как же все твои слова о том, что «то живым у вас не получится выйти отсюда» и другие? Ты ведь говорил правду, я чувствовал это!
– Просмотрите наш разговор, уважаемый Крий. Все мои слова можно при большом желании истолковать двояко. Большинство моих фраз были незаконченными или в форме вопроса. А что касается конкретно этих слов, то живым вы бы действительно именно отсюда не вышли. Если бы между нами возникло серьезное недопонимание, то я бы разгромил эту гостиницу в пух и прах. Следовательно, относительно живым вы бы все-таки выбрались из совершенно другой комнаты. Я прекрасно осознаю уровень своих сил и ваших, подключенных к многочисленным темным алтарям Бароса. Я ведь готовился к нашему разговору, уважаемый Крий, у меня были заготовки и несколько сценариев его развития. Отметим заключение контракта?
– Отметим, – Крий начал разливать вино по кубкам. – А зачем ты так поступил, зачем испортил заготовки камней боли? Разве нельзя было обойтись только одной угрозой? Я же прекрасно знал о том, кто именно уничтожил мой Восточный замок.
– Но я этого точно не знал – а вдруг бы вы мне не поверили и послали своих магов найти и проверить мои закладки? Забалтывали бы меня здесь и тянули время? Я же не знал степени вашей заинтересованности в моей жизни. А так нашли бы они пару моих подарков, осмотрели бы их в спешке и сообщили вам, что я ничуть не вру. Если есть что-то похожее на собаку, лает как собака – то, может быть, это собака и есть, – а вдруг она укусит? И вообще у вас присутствуют на службе артефакторы моего уровня, способные быстро, за час, не больше, понять, что именно я сделал из осколков алтаря? Нет, так я и думал.
– Аферист и обманщик, да еще и враг народа за уничтожение столь ценного народного добра. – Крий поднял кубок. – Я бы порекомендовал тройке дать тебе триста лет строгого режима в одиночной камере, без права выхода на прогулку, без права получения передач и свиданий.
– Не получится, я столько не проживу. – Я чокнулся с Крием и опустошил емкость, Вод, этого не уничтожай. Надо отметить почти окончание моей командировки на Барос и налаживание отношений со столь ценным пытавшимся меня хитро, так он думает, завербовать организмом. В жизни мне все может пригодиться, даже помощь столь необходимых Арланду, по словам Крия, темных. Личные контакты, как говорил Кар, мне необходимы.
– А почему ты не хочешь прожить триста лет и даже больше, милок? Из-за этого требования глупых клириков? Да я все тебе обеспечу – и жизнь, и изменение внешности. На Баросе с этого момента ты желанный гость, будешь время от времени выполнять за хорошие деньги мои мелкие поручения – и все, все у тебя будет.
– А также обеспечите, уважаемый Крий, мне изменение личности, разве я не прав? Мне же придется забирать каждые десять-двенадцать лет жизнь других для продления собственной.
– А чего в этом плохого? – искренне изумился Крий. – Не сравнивай ценность своей жизни и жизни раба. Или ты сторонник этих буржуазных ценностей? Зря.
– Я сторонник собственных ценностей – это все лишняя кровь, а я ее не люблю.
– Да, давно я не слышал столь нелепой интерпретации поговорки: «Вытаскивая из ножен меч, ты каждый раз лишаешься частички своей души».
– По-моему, она неверна, Крий, истинная формулировка – вытаскивая из ножен меч, ты каждый раз меняешь что-то в своей душе, а вот в какую сторону – это зависит от тех целей, которых ты хочешь добиться, обнажая оружие. Вот вы, Крий, как вы себя чувствуете, когда отправляете на ритуал продления собственной жизни очередного человека?
