Так, Немец ничтоже сумняшеся назвал его человеком; хотя не признать в принце чистокровного эльфа – это было бы немыслимо. Возможно ли допустить мысль, что бывалый воин не встречал эльфов?..
Да, это может быть, подумал принц. Если в этом мире эльфов нет вовсе. Либо же поселения их слишком далеко, где-нито на другом континенте; впрочем, – он снова обвёл взором циклопические сооружения вокруг, – столь развитая технически цивилизация не могла не освоить океан. Кроме того, капитан упоминал и о судах воздушных, и говорил с уверенностью, не позволяющей заподозрить в этих удивительных словах скверную шутку.
Отсюда следует, что здешним людям неведомо существование эльфов.
Принц неожиданно рассмеялся, вспоминая, с какой церемонностью представился капитану.
Что же; выходит, человек и не мог не принять его за сумасшедшего.
Тем не менее в помощи не отказал. И это паче чаяния верно утверждает в мысли о благородстве сударя капитана.
Он откинулся спиною на сухую ломкую траву и достал из кармана камзола твёрдый кирпичик неведомого доселе яства, которое человек назвал «сухпай». Потянул за крепкую тонкую нить, срывая край жёсткой промасленной бумаги.
Сухпай не выглядел съедобным, однако же выбирать не приходилось; да и Немец казался более чем довольным, когда незадолго вскрывал такой же конверт.
В животе томительно забурчало. Эльф осторожно отделил ломтик, закинул в рот. После долгого воздержания нельзя позволить себе неумеренность в еде.
Он закрыл глаза, мысленно вызывая далёкий теперь образ принцессы – как делал всегда в минуты нервного напряжения или упадка сил.
Надобно непременно дождаться сударя капитана.
– А вот и мы, – сказал капитан, радостно скалясь в свете карманного фонаря.
– Но я вижу здесь лишь вас одного…
– А вот и вы, – вздохнул Немец, слегка разочарованный неуспехом своей простенькой шутки.
Ну да ладно. Паренёк вроде бы держится неплохо, и даже в колодец сныкался вовремя, согласно приказа.
– Кроме «вертушки», ничего не слышал?
Ролевик покачал головой. Смутные тени заплясали по стенам шахты.
– Одно лишь воздушное судно. Я немедля спустился в шахту. Позвольте полюбопытствовать, сударь Немец, каким образом вам удалось подойти со стороны обратной колодцу? Верно ли я понимаю…
– Верно понимаешь.
– И уходить мы будем?..
– И уходить. Только гостинчиков оставим.
Он подкинул на ладони увесистую тёмно-зелёную блямбу рифлёного металла.
– Ты пока стволы перетаскай до следующего поворота, до колонны там. Держи фонарь-то.
Парень неуверенно принял нагрудный фонарик, повертел его в руках, и – ну наконец-то – повесил себе на шею. Капитан со вздохом протянул руку и щёлкнул кнопкой.
– Откуда ты такой взялся-то… – пробормотал Немец, отворачиваясь от слепящего массива светодиодов.
Ролевик поправил фонарь, подхватил в каждую руку по автомату и непривычно широко улыбнулся:
– Полагаю, издалека.
И как ни в чём ни бывало ушагал по коридору.
Правильно, подумал капитан: неважно, что мы лампочку зажечь не умеем, главное – уверенный вид.
Хотя жизнь-то спас, как ни крути.
Установка двух пар растяжек – ложной и основной – отняла у него совсем чуть времени. «Принц» успел вернуться и теперь топтался рядом, с интересом выхватывая лучом своего фонаря проводки и гранаты.
– Да всё, в общем, – сказал капитан, увязывая снарягу, – подхватились.
– Вы намереваетесь нанести некий ущерб нашим преследователям? – спросил парень по дороге.
– Вряд ли, – честно ответил Немец. – Там тоже не дураки пойдут.
– Тогда зачем?..
– На том стою и не могу иначе.
– Как прикажете поним… ай!..
– Пригибай бошку-то, не по Красной площади гуляешь.
– Да… низковато. Кстати молвить: я позволил себе обратить внимание на диковинное убранство этих подземных тоннелей – вынужден отметить, что они не производят впечатления гномьей работы, не так ли?
