Сара посмотрела на Майкла, подав таким образом условный сигнал. Майкл наклонился к Катеру и прошептал:
– Нам нужно узнать о геймере по имени Каин. Говорят, он затеял нечто крупное. – Тут Майкл запоздало сообразил, что со стариком надо бы вести себя поуважительней. – Э-э… пожалуйста, сэр.
– Свои красивые словечки прибереги для других, – отрезал Каттер. Уловив запах у него изо рта, Майкл отшатнулся и зажал нос рукой.
Он уже думал, что Каттер вот-вот выдаст нужные сведения, но старик спокойно продолжал стричь Брайсона. Тот на глазах становился привлекательней.
Попытать счастья решила Сара.
– Ну же, мы знаем: все слухи рано или поздно проходят через вашу лавочку. Расскажите, что знаете о Каине и где он прячет свои тайны.
– Или где мы сможем сами все выяснить, – добавил Брайсон.
Катер издал лающий смех.
– Если вы такие умники, то знаете цену сведениям. Нам пока что ничего, кроме головной боли и прядей волос на полу, не перепало.
Услышав последнюю фразу, Майкл не удержался и хохотнул. В голове у него что-то щелкнуло.
Каттер обратил на него сердитый взгляд.
– Смейся, смейся. Нам от вас ничего не надо. Это вы пришли просить, если память нам не изменяет.
Сара укоризненно – как только девчонки умеют – взглянула на Майкла.
– Простите, сэр. Мы просто не знаем, как быть. Раньше с таким дел не имели.
Майкл поморщился: Каттер, может, и старик, но их компанию точно помнит. Он вскочил на ноги, желая подыграть Саре.
– Мы готовы заплатить за ответ. Даем вступительный взнос для покерного турнира на этой неделе.
Оставалось надеяться, что родители не заметят небольшой недостачи на семейном счету.
Каттер невероятно ясным взглядом посмотрел в глаза Майклу, и тот понял: победа за ним.
– Плюс напитки, – добавил старик. – Бездонный кубок, не меньше.
– По рукам, – согласился Майкл. – А теперь выкладывайте.
– Вам может не понравиться то, что есть, но другого просто нет. И еще: придется вам поверить, что мы наставим вас на путь истинный в поисках того, что вам нужно.
– Хорошо, – сказала Сара. – Мы слушаем.
Майкл даже не заметил, как старик перестал стричь Брайсона. Каттер смахнул волосы с накидки на плечах парнишки, и тот, пробормотав что-то в благодарность, присоединился к друзьям. Ему тоже не терпелось услышать про Каина.
– Через нашу лавочку много слухов проходит, – начал старик. – Но вы просите поделиться теми, страшнее которых я за свои восемьдесят лет не слыхал.
Этими словами он лишь подогрел интерес Майкла.
– И?
– Да, ты прав, об этом Каине только и разговоров. Он затеял недоброе. Крадет людей, вскрывает им череп… Говорят еще, будто есть одно место, где он запрятал нечто. Что – не знаем, где – тоже неведомо. Однако прячет он нечто большое.
– Это мы и сами успели выяснить, – сказала Сара. – Где искать тайник? С чего начинать?
Губы Каттера скривились в подобие усмешки, больше похожей на обезьянью ужимку.
– Не дай бог, ночь покера не окупится, ребятки… О том месте, которое мы вам сейчас назовем, от нас узнало людей еще меньше, чем у нас пальцев на правой ноге. Один, кстати, нам отхватила бешеная собака в Де-Мойне.
– Куда идти? – напрягшись всем телом, поторопил Майкл.
Каттер подался к ребятам, и вонь у него изо рта омыла их еще прежде, чем он заговорил.
– Ступайте в клуб «Синяк», найдите Ронику. Только эта старая ведьма знает, как отыскать… это.
– Это – это что? – в унисон спросили все трое.
– То, что приведет вас к Каину. – Каттер вновь изобразил загадочную улыбку-ужимку и шепотом произнес: – Путь.
Майкл нахмурился. Казалось бы, одно простое слово, но от того, как старик произнес его, у Майкла внутри все похолодело.
Глава 6. Сквозь пол
1
Про клуб Майкл слышал. Все в виртнете о нем слышали, однако ни разу Майкл не встречал никого, кто бы в «Синяке» побывал. Доступ туда был открыт исключительно богатым и знаменитым… или криминальным боссам. Ну, или политикам, которые соответствуют всем трем категориям.
Мало того, что Майкл с друзьями не обладали ни одним из нужных качеств, так они еще и были подростками. Они, конечно, могли перекодировать внешность, чтобы выглядеть чуточку взрослее, подделать документы, однако охрану «Синяка» не проведешь – они видят клиента насквозь.
