Брайсон выпрямился.
– Верьте мне, лучшайшие из друзейших. – Сказав это, он пнул по стене, и мысок его ботинка с треском пробил ее насквозь.
Брайсон отдернул ногу – вместе с куском сухой кладки в облаке белой пыли.
Обернувшись к Майклу, Брайсон произнес:
– Нет двери? Не проблема. Прорубим ее сами.
4
Брайсон показал друзьям, что такого необычного он заметил в вихре кодовых символов. И правда, все стало ясно – настолько, что друзья согласились: единственный способ пройти дальше по Пути – это пробиться сквозь стену.
Майкл и Сара присоединились к Брайсону – набросились на стену там, где он так изящно проделал в ней дыру. Они вырывали из нее куски ломкого, похожего на гипс материала вместе с обоями. Майкл содрал кожу на руках, но возбуждение пересилило боль – он с друзьями работал быстрее и быстрее; дыра в стене постепенно росла.
Спину обдуло призрачным ветерком, снова прозвучал страшный шепот, но Майкл не обратил внимания. Он твердо вознамерился покинуть это место.
Довольно скоро они уже могли, согнувшись, пробраться сквозь стену.
– Кто первый? – спросил Майкл. По ту сторону дыры было темно.
Сара ткнула Брайсона локтем в бок.
– Ты нашел дырку, Бигфут.
– Мне же лучше, – пробормотал Брайсон.
Пригнувшись, он уперся руками в края импровизированного прохода и шагнул в темноту.
– Что там? – позвал Майкл.
– Вообще ничего, – раздался чуть приглушенный ответ Брайсона. – Ни-че-го. Зато здесь открыто и дышится легко. Давайте ко мне, возьмемся за руки и споем, а заодно обыщем комнату.
Первой в дыру вошла Сара, потом Майкл. Брайсон оказался прав: тут и правда было свежо и ничего не видно.
– Мне страшно, – признался Майкл. – У кого-нибудь есть фонарик?
Брайсон стиснул серьгу, и в воздухе перед ним повис экран. Брайсон покопался в настройках, и вскоре путь ребятам освещал ровный квадрат света.
– Гениально, – отозвался Майкл. Они с Сарой повторили маневр Брайсона.
– Сам знаю, – ответил он.
Беда была в том, что даже три ярких экрана не выхватывали из тьмы ничего – кроме нее, ребята ничего и не видели.
– Мы будто на Луне, – прошептала Сара.
Майкл взял ее за локоть.
– Разве что здесь можно дышать, не видно звезд и сила притяжения нормальная.
– Да, зато в остальном – мы будто на Луне, – повторила Сара. Сделав шаг вперед, она посмотрела по сторонам. – Куда пойдем?
– Вперед, – ответил Брайсон, указав направление. – Вешки в коде говорят, что нам вперед.
– К тому же, – сказал Майкл, – я больше не желаю возвращаться в этот идиотский коридор.
На секунду он задумался: правильно ли они поступают? Почему никто не пытается их задержать? Впрочем, выбора не оставалось.
– Ну так идемте, – позвала Сара.
Втроем они пошли во тьму.
5
Место было странное, тихое и страшное. Ребята шли по темному полу и слышали только собственные шаги, дыхание да шелест одежды. Оглянувшись, Майкл увидел крохотную точку света – дыру в коридор. Плотность темноты нигде не менялась, а значит, кодировка здесь была невероятно устойчивая. В прочих местах могут слегка плясать декорации, меняются цвета или скачут источники света.
– Что это за ботва вообще? – шепнул Брайсон. В голос уже никто не говорил; ребята словно боялись, что нечто притаилось во тьме и может их услышать.
– Путь, – ответил Майкл. Теперь он видел больше смысла в происходящем. – Каин в курсе, что тайник ото всех не спрячешь и хороший хакер сможет пройти Путь, вот и заставляет нас играть по его правилам. Гораздо проще поместить человека в страшное место, напугать его – пусть сам попросится домой. Или убить его. Черт, ненавижу этого чувака!
– Он тебе не чувак, – поправила Майкла Сара. – Он сумасшедший геймер.
– Черт, ненавижу этого сумасшедшего геймера.
