– Он считал, что ты… – Снайпер закашлялся. – Что ты можешь быть с этим как-то связан.
Грэй опустил оружие и, выругавшись, помотал головой.
– Кто может подтвердить твои слова? – наконец спросил Барнс.
– Я, – поднял руку один из охранников. – Директор Винтерман действительно выходил на связь по защищенной линии незадолго до подлета к границе России.
Рем с благодарностью кивнул коллеге и продолжил.
– На мосту я понял, что те, кто охотился за доком и его командой, наняли «Мусорных лис». А эти ребята так просто бы от нас не отстали. Поэтому пришлось инсценировать нашу смерть. Или по крайней мере что-то, что заставит их в нее проверить на ближайшие несколько часов.
– Нельзя было выбрать менее экстравагантный способ? – осведомился Нестеров, протянув руку.
– Это был наиболее подходящий способ, учитывая имеющиеся у нас время и ресурсы, – откликнулся Рем и, сжав протянутую ладонь, поднялся с земли. – Еще раз говорю: простите.
Снайпер неловко улыбнулся и развел руками.
– А если бы мы там утонули? Или вляпались в какую-нибудь подводную аномалию? – негромко поинтересовался Владимир, сливающий воду из второго ботинка.
– Или просто бы замерзли, выбравшись на берег? – неожиданно подал голос доктор Лавров.
Ученый сидел, протянув руки к огню, бьющему из трещины в асфальте.
– Нет. Я знал, что ваши, – Рем кивнул на сталкеров, – куртки непромокаемые, а наши комбинезоны и униформа покрыты тонким слоем водоотталкивающих полимеров. К тому же я был уверен, что у вас хватит мозгов воспользоваться рюкзаками в качестве плотов.
Снайпер опустился возле импровизированного костра.
– А вот насчет аномалий вы не правы. – Он обернулся на Гольфа. – На этом участке их нет, я специально проверял перед заданием. А вот дальше за этими обломками их полно.
Рембрандт, не глядя, указал на то, что осталось от Андреевского моста.
– Там без хорошей лодки делать нечего. Как только человек начинает барахтаться в воде, срабатывают гравитационные ловушки, и…
Боец издал звук, похожий на хруст ломающихся костей.
– Так что еще раз извините, но сами видите, это был единственный выход.
Все замолчали. Пару минут был слышен лишь рев пламени, вырывающегося из трещины.
– Секунду… – Анна резко подняла голову. – Вы это слышите?
Нестеров нахмурился и обернулся в сторону реки.
– Да… Вроде похоже на звук моторов…
Сталкер, вскочив, выбил ногой обрезок трубы, торчащий в аномалии, заставив ее погаснуть.
– Все на землю, живо! – прошипел он, падая на асфальт и передергивая затвор автомата.
– Что такое? – шепотом осведомился Барнс, загнав в UMP новый магазин.
– Кажется, у нас гости, – тихо объявил Рем, глядя в сторону скрывающихся за деревьями руин «Воробьевых гор».
Мгновением спустя по черной поверхности воды пронеслись три темные надувные лодки с фигурами в городском камуфляже и, миновав под одной из дальних арок руины Андреевского моста, помчались дальше вниз по течению.
Сталкеры переглянулись. Над проезжей частью повисла гнетущая тишина, ставшая совсем мрачной, когда шум моторов растворился в отдалении. Молчание нарушил Владимир:
– Слушайте… Обычно эту фразу говорит Роман, но сейчас, пожалуй, скажу я. – Он обвел членов маленького отряда взглядом. – Давайте-ка двигаться! – и, махнув рукой, первым направился к ограде парка имени Горького.
Александр понял, что очередной «блистательный» план не выдержал начала сражения, когда на общем канале связи раздались накладывающиеся друг на друга истошные крики, запросы авиаподдержки и злые, срывающиеся в истерику голоса офицеров, требующих немедленного отчета.
– Сэр, – смотрящий в иллюминатор Гамильтон не глядя вытащил из кармана двадцать долларов и протянул сержанту, – вы были правы. Дрянь случилась.
Хофф спрятал купюру и, поднявшись со своего места, быстрым шагом прошел по десантному отсеку.
– Что там такое, Гам? – осведомился он, наклонившись рядом с подчиненным, и посмотрел сквозь прозрачный пластик на подъездную дорогу, ведущую к широкому проспекту между зеркальными стенами небоскребов.
В тени громадных башен кипел бой. Тонкие линии трассеров срывались с бронетранспортеров и впивались в небольшие технические пристройки. Несколько «Страйкеров» горело. От опрокинувшихся боевых машин поднимались столбы едкого черного дыма. Между ними сновали едва различимые
