заслуженную кару. Но своей спешкой мы можем столько дров наломать!
— Возможно, ты прав, — спустя минуту решил отец Ноэля. — В нас говорят чувства отцов, потерявших своих детей. А учитывая наше положение, это недопустимо. Мы не можем рисковать жизнью принца Алфея. Не важно, сам он в неприятности попадает или кто-то за время расследования догадается, что он может стать следующим Императором и попытается его устранить. Статус наследника престола позволит ему оценивать реальное положение вещей. А в нашем деле спешки быть не должно! Если правильно подойти к делу, то мы сможем устранить виновных из Императорской Долины, не привлекая излишнего внимания общественности. Хм… — протянул он, задумавшись. — А это не плохой вариант! Ноэль, — повернулся он к сыну. — Нам нужна будет книга к завтрашнему утру. Я вполне доверяю тому, что у тебя она в безопасности, и на этот раз даже не сделаю попытки узнать подробности этой истории.
— Я тоже не буду в это пока вмешиваться, — пообещал маг. — В дальнейшем нас еще ожидают встречи, как с книгой, так и с твоим загадочным хранителем. Но уж тогда от меня поблажек не жди.
— Хорошо, — после некоторых раздумий решился Ноэль. — Я сегодня отправляюсь в библиотеку и завтра вы увидите книгу. Но мне нужен будет один неименной пропуск на портал. И я не хочу, чтобы кто-либо из магов, что с той, что с этой стороны, и близко подходил к человеку, которого я буду сопровождать. Если все это исполнимо, то проблем с книгой не возникнет.
— Я все устрою, — пообещал верховный маг. — Это не составит особого труда.
— Это не все. Мне нужен, естественно на время, ряд артефактов, искажающих ауру и внешность. Я скажу, какие именно.
— Это тоже выполнимо. Но что, если Малый Кабинет потребует представить ему хранителя?
— Ничего страшного. Хранитель не подчиняется кабинету.
— Но он подчиняется Императору! — возразил Альварес.
— Что-то не припоминаю, где такое написано? — деланно удивился Ноэль.
— Главный закон Империи гласит, что любой гражданин или житель Империи подчиняется Императору, — напомнил сон Локкрест.
— А если это не гражданин и вовсе даже не житель Империи? — хитро улыбнувшись, спросил Ноэль.
— Что?! — вопросили два голоса.
— И я очень прошу сделать все возможное, чтобы не заострять внимания на этом вопросе. Хранитель вам не подчинится. К тому же я слышал, что у этого артефакта своеобразный характер. В порядке допуска к книге хранителя мы называем на последнем месте, но в данный момент у него- то как раз преимущество перед Императором и наследником. Нас всех ожидают тяжелые дни. Не стоит усугублять ситуацию еще и вопросом с хранителем. Этого человека признала книга, и давайте с этим покончим! Как вы знаете, у нее высокие стандарты и кому попало она в руки не дастся, — заверил он одних из самых могущественных людей Империи.
— Ладно, — тяжело вздохнул Альварес, пока Вильям молча переваривал новости. — Ну что ж, я иду собирать Малый Кабинет и обеспечу явку обвиняемых на завтра. А вы двое позаботьтесь, чтобы книга в целости и сохранности вместе со своим хранителем, кто бы он ни был, присутствовала на завтрашнем мероприятии. Хотя, думаю, с подготовкой и господин верховный маг неплохо справится. А ты, Ноэль, пока сходи, поспи до вечера, поездка потребует сил, которых у тебя сейчас нет. Прибудешь со своим спутником еще до рассвета, поэтому и ночью тоже особо не поспишь. Вас из Башни Магов под усиленной охраной сопроводят в зал заседаний.
«День не задался», — грустно думала Майя. Началось все с того, что она проспала. С вечера засиделась над платьем и сегодня встала на час позже. Еле успела позавтракать до закрытия столовой и по дороге до своего рабочего места столкнулась с Арчи и этой новенькой — Селестой. Перекинулись вроде всего парой фраз, но Селеста ей не понравилась. На вкус Майи она была какой-то приторно сладкой. А, в сегодняшнем мероприятии у той личный интерес. Майя так и не узнала фамилию Селесты и социальное положение ее семьи, но ей было видно за версту, что высшим приоритетом для красотки является личная выгода. Иначе чего она забыла в этом месте? Судя по тому количеству гостей, которое она вскользь упомянула, шумные сборища ей гораздо милее библиотечной тиши. В школе намного больше простора для маневра в таких интригах.
После этой не совсем приятной встречи Майя наконец добралась до книги и смогла узнать о Найристере сон Локклесте. Ему двадцать один год, но при этом он учится всего в десятом классе и является пятым сыном Вильяма сон Локклеста. Двое его старших братьев — Равэр и Сойл — погибли в 1989 году. Но на данный момент у него вполне живыми были старшие браться: Ричард — тридцать пять лет и Арнэс — тридцать один год. Как поняла Майя из книги, они не занимались магией.
В семьях магов такое бывало. Не все их дети были одаренными. Иногда у сильного мага мог родиться ребенок со слабым даром. Зато в семье, далекой от магического искусства, вырастал весьма одаренный ребенок. Сила родителей в данном случае лишь повышала шансы, но не могла служить абсолютной гарантией того, какими врожденными талантами будет обладать чадо.
Из того, что открыла книга, становилось понятным — наследование в роде сон Локклест идет не старшему сыну, а тому из них, кто раньше родится, имея незаурядный дар. Раньше наследником рода был Сойл — третий сын.
— Хм… — протянула Майя. — Ноэль и он потеряли старших братьев одновременно. И в результате этого стали наследниками
