соединения. Поэтому завтра я буду экспериментировать, и если все пойдет хорошо, то послезавтра у меня окажется уже первая книга!
— На послезавтра у тебя несколько иные планы. — Совершенно серьезно заявил Ноэль. — Верховный маг привез кое-какие новости из империи. И они не радуют. Император очень плох. Лекари делают все возможное, но даже по самым оптимистичным прогнозам, ему осталось не более полугода.
— Каким образом это влияет на мои послезавтрашние планы? — осторожно поинтересовалась Майя, не наблюдая никакой связи.
— Если хорошо подумать, то связь очень даже есть. Послезавтра начинаются весенние каникулы. Но давай по порядку. Как тебе известно, в церемонии восхождения нового императора на престол Книге отводится особое место. Последние четыреста лет «История императорского рода» хранилась во дворце наследника престола не случайно. Есть поверье, что наследный принц должен как можно чаще касаться ее. Оно появилось после того, как на одной из церемоний книга убила восходящего на престол принца. Этому быстро нашли подходящее объяснение — он очень долго был вдали от Запретного Сада. Это место во дворце Императора, где столетьями хранилась книга. Тогдашний наследник престола был в немилости у отца, и если и касался Книги, то очень редко. А вот Алфей ни разу ее и в глаза не видел. Так что целью нашего визита будет исправить это досадное упущение.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — внешне совершенно спокойно сказала Майя, хотя внутри у нее все кипело. — Ты намекаешь, что послезавтра мы с тобой едем в Империю и встречаемся с Наследным принцем. Он подержится за свою родовую книженцию, и мы тихо и спокойно, никем не замеченные, возвращаемся обратно. Ты действительно считаешь, что следящие за каждым твоим шагом отец и дядя останутся не в курсе?
— Я на это очень надеюсь, — не менее серьезно кивнул Ноэль, — и у меня есть на то веские основания.
— Хотелось бы их услышать! — нарочито удобнее устраиваясь в кресле, Майя пристально всмотрелась в молодого человека. — Надеюсь, у тебя есть эликсир невидимости!
— Тебе не нужна такая вещь. Тем более это миф. Наш визит будет носить вполне официальный характер. Вильям сон Локклест очень заинтересовался твоими успехами и сделал заявку на прохождение твоей практики в Империи.
— Я думала, что в любом случае там окажусь? — удивилась девочка.
— Персональные заявки оставляются редко. И лишь членами совета магов. Как ты помнишь, в него входят Верховные Маги всех государств. Любой из них может подать обоснованную заявку на любого из учеников или студентов всех магических учебных заведений, не относящихся к представителям королевских домов или наследникам крупнейших родов других стран. В этом случае решающим фактором служит только время. Кто успел — заявление того и утвердили.
— Но к чему такая спешка? Моя практика начнется только через семь лет.
— А к чему откладывать? Верховный маг решил сразу несколько проблем. Во-первых, после официального опровержения сплетен о помолвке, подобная заявка указывает на то, что ты в данном инциденте сторона потерпевшая. Во-вторых, все говорит о расположении к тебе со стороны верховного, а в нашем мире это многое значит и в дальнейшем поможет избежать некоторых неприятностей. В-третьих, ты действительно станешь хорошим специалистом, и оставлять твое распределение на волю случая не рационально. Ну и, в-четвертых — ты моя ученица. К тому же очень хорошо ладишь с Рафаэллой, да еще и Найр тобой заинтересовался. Возможно, сейчас для тебя это имеет значение только в плане общения или источника знаний. Но вот в Империи это считается очень серьезными связями. Боюсь, уже только из-за этих знакомств тебя не оставят в покое. Поэтому нет смысла отсиживаться в тени. Став моей ученицей, ты уже привлекла внимание. Не стоит выбиваться из образа. Мне нужно по делам посетить столицу. И так уж совпало, что в каникулы ученикам разрешается покидать школу. Только вот воспользоваться школьным портальным кольцом может очень ограниченное количество учащихся. Как ты помнишь, в любом таком кольце есть лимит энергии. А так как мы находимся на острове и судоходный сезон еще не начался, то даже местные ученики на каникулы домой не ездят. Школу покидают лишь те, кто имеет право и у кого хватает денег, воспользоваться порталом. Мы же можем вполне воспользоваться библиотечным кольцом.
— И какова официальная версия моего визита в Империю? — чувствуя, что разговор до этого дойдет не скоро, решила поторопить Майя.
— Помнишь тему своей годовой? Ты едешь на несколько дней в Империю для сбора материала, разумеется, из открытых источников.
— И верховный в курсе? — только и смогла выдавить Майя, потихоньку осознавая всю наглость действий Ноэля.
На свой вопрос она получила согласный кивок. Впрочем, другого и не ожидалось. Ноэль решил ее не прятать в дальний угол, а напротив — выставить на всеобщее обозрение, наглядно показав, что она кто угодно, но только не хранитель.
— А как ты собираешься встретиться с наследником? — уже полностью успокоившись и признав разумность действий Ноэля, осведомилась она.
— Как наследник рода сон Локкрест я должен быть хорошо знаком с наследным принцем. Раньше мы общались, но это было очень давно. Наследник имеет магический дар, и меня просили при возможности поработать с ним. Так что Книга будет среди учебной литературы. Он даже не заметит, чего касался, если ты включишь режим маскировки, а может, представится случай дать ее и в полностью рабочем состоянии.
— Тебя просили об этом… ну тебе говорили, что это нужно сделать? — уточняла Майя положение дел.
