– Но ты не урод, хотя и стараешься произвести такое впечатление.
– Спасибо. – Ему не удается сдержать улыбку, и бриллианты на зубах вспыхивают. Яго решает дать ей подсказку, и если она воспользуется ею, они оба будут знать. Он не уверен, что это умный ход, но знает, что для победы в Игре надо рисковать. Враги в ней будут по умолчанию. А друзья – нет. Почему бы не воспользоваться этой заблаговременной случайной встречей и не посмотреть, кем окажется эта прекрасная американка?
– Итак, Сара из Омахи, приехавшая сюда отдохнуть, раз уж ты едешь в Сиань, не хочешь ли сходить со мной вместе посмотреть на Большую пагоду диких гусей?
Из-за белой вспышки за окном она не успевает ответить. Поезд шатает, он сбавляет скорость. Свет мерцает и гаснет. Из дальнего конца вагона доносится громкий звук, похожий на вибрирование струны. Взгляд Яго привлекает едва заметное мигание красной лампочки под одним из столиков. Но тут свет снаружи становится ярче, и Яго снова поворачивается в ту сторону. Они с Сарой встают и подходят к окну. Видно, что вдалеке по небу идет яркая полоса, с востока на запад. Похоже на падающую звезду, только траектория намного ниже и ровная, как лезвие бритвы. Яго с Сарой смотрят на нее, как завороженные, а полоса несется все быстрее по ночному небу. В самую последнюю минуту, прежде чем исчезнуть из вида, она резко меняет направление, поворачивая под углом 88 градусов на юг, и скрывается за линией горизонта.
Ребята отходят от окна, свет в вагоне включается снова, поезд набирает ход. Остальные энергично заговорили, но как будто никто не заметил того, что произошло снаружи.
Яго встает:
– Пойдем.
– Куда?
– Идем со мной, если не хочешь умереть.
– Ты о чем?
Парень протягивает руку:
– Сейчас.
Сара встает и идет за ним, хотя руку демонстративно не берет.
– Если я скажу, что я – Игрок 21-й Линии, ты поймешь, о чем я? – спрашивает он на ходу.
– Я тогда отвечу, что я Игрок 233-й.
– Значит, перемирие? Хотя бы пока?
– Пока – да.
Они подходят к столику, под которым Яго заметил лампочку. За столиком сидит китайская парочка. Они смолкают и изумленно смотрят на двух чудных иностранцев. Не обращая на них внимания, Яго опускается на колени, лезет под столик, Сара тоже наклоняется, заглядывает ему через плечо. К стене прикручена черная металлическая коробка с небольшим, слабо помигивающим красным светодиодом по центру. А над ним иероглиф 
В углу – цифровой дисплей. На нем значится: AA:A:AQ. Через секунду – АА:АА:АР. Еще через одну – АА:АА:АО.
– Это то, что я думаю? – спрашивает Сара, отступая на шаг назад.
– Ждать, чтобы убедиться лично, у меня желания нет, – отвечает Яго.
– И у меня.
– Тогда надо забрать твои вещи.
Они возвращаются к столику, и Яго подхватывает ее рюкзак.
Они проходят в хвост вагона, открывают дверь и шагают в пространство между вагонами.
Если буквы – это секунды, то осталось 11.
Сара дергает аварийный тормоз.
Тормоз не срабатывает.
Перед ними бежит пейзаж. Он ждет их.
– Давай, – говорит Яго, делая шаг в сторону.
Восемь секунд.
Сара без колебаний прыгает.
Семь секунд.
Яго обнимает рюкзак в надежде, что тот смягчит падение, и тоже прыгает.
Конечно, больно, но Яго приучен не обращать внимания на боль. Он скатывается по насыпи на землю, набрав по ходу полный рот травы, разодрав лицо и руки. Полной уверенности нет, но, кажется, еще и правое плечо вывихнуто.
Три секунды.
Последний кувырок – и Яго останавливается.
