— Ну да. Вообще-то решения были взвешенные и достойные королевской короны.
— Тогда в чем проблема?
— Леди Анна, возможно… Нет, не так. Однозначно, в стране, откуда вы родом, женщины если не правят, то как минимум стоят у руля.
— Разве это не одно и то же? — Аня судорожно искала ответ на собственный вопрос.
— Нет, не одно и то же. Управлять и принимать решения — это мужское дело. А стоять рядом у руля и поддерживать мужское мнение — это женская работа.
Аня понимающе замычала — то-то вы, граф, прислушиваетесь к моим советам. А потом будете водружать себе на чело лавровый венок, сплетенный из чужих заслуг. Да и к черту! Пусть пользуются, пока леди в добром расположении духа.
— Итак, велосипед. Давайте найдем мастера, который сможет сделать такую модель. Сколько у нас времени, Эдэр?
Граф поискал глазами цифры в письме.
— Десять дней.
— Отлично, Эдэр, приступаем сегодня же. И еще стоит подумать о вашем образе, о вашем имени и титулах, потому как не нужно забывать, что, возможно, император Южной Кельтии тоже будет среди приглашенных. Вам, кстати, не будет слишком… мм… обременительно присутствовать на празднике, когда рядом столько родственников?
— Отца я бы с удовольствием увидел, — со злой ухмылкой произнес граф. — А матушку с удовольствием обнял.
— А брат?
— К нему у меня нет претензий. Он мне жизнь спас.
Аня удивленно распахнула очи.
— Он избавил меня от трона.
— И заставил залезть на другой, — поправила брюнетка.
— Но там трон был тюрьмой. А тут, рядом с вами, это не золотая клетка, это упряжка лошадей, и я скачу впереди всех.
Граф во время хвалебной речи встал из-за стола, обошел гостей и припал губами к Аниной руке. Девушка печально вздохнула:
— Не сломайте шею, дорогой вы наш первооткрыватель.
— А какой образ вы собрались для меня создать, леди? — Эдэр решил перебазироваться поближе, посему сам либо с помощью слуги материализовал стул и втиснулся между Аней и драконом.
— Мы будем с вами асимметричной парой.
Гард тихонько присвистнул, тогда как на лице графа не дрогнул ни один мускул.
— А еще мы изменим цвет ваших волос.
— Пф, — граф откинулся на спинку стула, — это невозможно.
Аня томно взглянула из-под ресниц:
— Это с вашей магией невозможно. А с моей очень даже запросто.
Мужчины стали дружно переглядываться.
— А еще мы облачим вас в гусарский мундир, и вы сможете покорить сердце любой дамы.
Выданное Аней предсказание вызвало у Эдэра снисходительную улыбку. Граф повернулся к дракону:
— Вы слышали, Гард, любой!
Дракон в ответ безразлично пожал плечами.
— Позвольте вмешаться, ваше высочество, — наблюдательный капитан осмелился вступить в разговор.
— Что такое, Нэгуэ?
— Мастер, который вам нужен для сооружения устройства, уже здесь.
— Один из бородачей? — догадалась Аня.
— Совершенно верно, — кивнул капитан.
Через десять минут окончившая трапезу компания спустилась во двор, чтобы наперебой объяснять мастеру, что и как необходимо сделать. Мастер действительно оказался Мастером с большой буквы. Государственные дела были позабыты-позаброшены, и до глубокой ночи вся честная компания шумно комментировала действия умельца.
Конечно же без посещения винного погреба не обошлось. В команде Эдэра стало еще одним специалистом больше: Той не просто так занимался виноделием. Не выдержав взятого мужчинами темпа, Аня быстро сдалась и отправилась спать.
На следующий день девушка была последней, кто узрел утреннее солнце: вчерашние поделки-посиделки никак не отразились на желании совершенствовать этот мир, и команда управленцев во главе с графом Эдэром приступила к работе.
Таких образов и нарядов местная знать в жизни не видела. Даже больше — и в мечтах себе не представляла. Целью эпатажных одеяний было не
