— Чего сидим? Кого ждем?
Дракон зло зыркнул на графиню.
— Если ты хотел меня разыграть и поучить уму-разуму — у тебя не вышло, — решила Аня пойти ва-банк. — Я все равно не буду сидеть в четырех стенах.
Дракон скрипнул зубами, продолжая сверлить дырку в девушке.
— Аня, не обижай мальчика, — пригрозило привидение.
— Что-что?! И ты заодно с ним?! — Аня была крайне возмущена. — А я для нее стараюсь!
— Ладно, — дракон встал. — Идем домой.
— Гард, — брюнетка умоляюще сдвинула брови, — а может, мы полетим?
— Вот на это даже не рассчитывайте, леди! — по всей строгости, словно учитель, дракон отчитал подопечную. — Прогулка, значит, прогулка.
— И вот теперь я могу даже не предполагать, а твердо верить в то, что сидение в кустах — чистой воды розыгрыш и не было никакой опасности. И коней ты сам подговорил!
— Аня, не пори чепухи, — промычала на ухо Камель.
— Отстань, предательница. — Аня отмахнулась от так называемой подруги.
— Как хочешь.
Легким дуновением ветерка обозначился уход соратницы. Дракон продолжил продвижение вдоль дороги, не выходя из кустов. Ане пришлось следовать за Гардом.
С каждым шагом лес темнел и увеличивал расстояние между путниками и дорогой, разделяя два пути колючими ветками кустарника. Легкую настороженность дракона Аня все еще воспринимала как детскую обидчивость.
«Тоже мне, пропустил военное совещание! — бурчала про себя девушка. — Зато свежим воздухом подышал».
Изменения в природе две пары глаз заметили одновременно: до сих пор плавно темнеющий лес стал излучать мягкое сиреневое свечение. Где-то совсем близко, всего в нескольких десятках метров, ровно между кромкой кустарника и основной дорогой Аня обнаружила полосу светящейся земли.
— Гард, что это там? — полушепотом спросила горе-путешественница.
— Первый раз вижу. Предлагаю держаться курса. — И телохранитель махнул рукой в сторону предполагаемой дислокации замка.
Еще четверть часа они шли параллельно светящейся тропе.
— Ты видишь, Гард? — Аня нагнала дракона и схватила его за руку.
В темноте листвы светящаяся сиреневым светом субстанция, теперь уже совсем не похожая на неподвижную землю, переливалась оттенками теплых цветов и текла подобно густому киселю.
— Я-то вижу, леди, но, думаю, и оно нас видит.
— Что — оно?
— Это. — Палец указал на сиреневую поземку.
— Думаешь, оно опасно?
— Думаю, что это вариация опасности.
— Как шипы у розы?
— Да, как сладкие листья липы.
— Но как же красиво… Ой, смотри, это заяц?
Пушистый зверек смело прыгнул на светящийся ковер, подергал ушами, не обращая внимания на притаившихся путников, и стал активно работать челюстями, обгладывая кочку. Там, где побывали острые зубки зверька, образовывались крохотные черные проталинки, и сиреневая поземка не спешила затягивать проплешины.
Аня напряглась, приготовившись увидеть нечто не совсем эстетичное — пищевую цепь магического леса в действии. Брюнетку передернуло от того, что она представила, но оторвать глаз от пушистого комочка сил не было.
Наевшись, видимо, до отвала, заяц преспокойно запрыгал дальше и скрылся за деревьями.
— Не опасно, — резюмировала девушка, разжав пальцы и отпустив запястье мужчины.
Дракон тоже расслабился. Шлепнув себя в очередной раз по голой шее и стряхнув с пальцев трупик комара, Аня дернула ногой.
— Пошли, что ли, по светящейся дороге? Хоть ноги целы будут. Да что за черт?
Продолжая дергать ногой, Аня все сильнее ощущала жжение на ступне.
— Что случилось? — Гард внимательно наблюдал, как графиня смешно трясет ногой, словно кошка, со всего разбега сиганувшая в лужу.
— Жжется что-то, не пойму. В туфлю, что ли, попало? Давай к свету ближе.
