Бен смотрит на меня.
— Это они, да? Группа охотников? — его голос пронзительно звенит.
Я качаю головой:
— Не группа. Армия.
Сисси наклоняется, обхватывает руками колени, как будто ее ударили под дых.
— Помните нападение на реке? С абордажными крюками? Я тогда сказала, что они становятся умнее и сильнее, — она качает головой. — Но я даже не представляла насколько.
— Но как это возможно? — спрашивает Эпаф. — Как они смогли так быстро построить лодки? — он поворачивается ко мне, будто у меня есть ответ.
— Может быть, они… я не знаю.
— Такой большой флот… его нельзя построить за несколько дней, — говорит Эпаф, — на это требуются месяцы, годы. Ты жил с ними. Разве ты слышал о том, что они строят лодки?
— Нет, ни слова.
— Давайте сосредоточимся на том, что делать сейчас, — произносит Сисси, стараясь говорить твердо. — Мы знаем, что закатники в паре часов от пещеры. Водопад многих убьет, я думаю, но значительная часть выживет. В пещере темно. Те, кто выживут, смогут прятаться до заката.
— А что потом? — спрашивает Бен.
— А потом они нас сожрут, — говорит Дэвид. Он выглядит совсем маленьким, его тонкие руки дрожат.
— Нет, — говорю я. — Не сожрут.
Они все поворачиваются ко мне.
— Посмотрите на этот ветер. Он дует с запада на восток.
— И что это значит? — спрашивает Бен.
— Это значит, что они сначала учуют Миссию, если мы продолжим идти на восток и оставаться с подветренной стороны. В Миссии несколько сот человек. Нас всего шестеро. Миссия — это целый вулкан запахов, а мы только струйка дыма. Если мы будем поддерживать расстояние между нами и Миссией, оставаться с подветренной стороны, с нами все будет в порядке. Мы выживем. И дойдем до Земли Обетованной.
— Они погонятся за нами.
Я качаю головой:
— Они обожрутся человеческой плотью в Миссии, и их обоняние притуплено запахами, они не учуют нас в дюжине миль от себя.
Я смотрю на реку. Даже без бинокля я вижу черные точки на ней.
— Но нам надо идти. Сейчас такое время, когда медлить нельзя.
Я хватаю рюкзак, закидываю его на спину и подхожу к лестнице, остальные следуют за мной. Эпаф вызывается лезть первым и берет рюкзак Бена.
— Не смотрите вниз, — говорю я младшим. — Сосредоточьтесь на ступенях прямо перед собой. Медленно и уверенно. Ясно?
Эпаф берется за поручни, ставит ногу на верхнюю ступеньку и останавливается.
— Сисси? — окликает он.
Она не сдвинулась с места. По лицу видно, что внутри нее идет какая-то борьба.
— Ну же, Сисси, — кричу я, — надо спешить.
Ее лицо разглаживается, битва внутри завершилась. Она смотрит на меня уверенным взглядом, но сквозь пелену слез.
— Эй! — кричу я. — Пойдем!
— Это не так просто, — говорит она.
— Что не так просто?
— Убежать.
— Что?
— Нам надо вернуться.
— В Миссию? Ты с ума сошла?
— Нам надо предупредить их о лодках.
Я подхожу к ней.
— Если мы вернемся, мы умрем. Если пойдем дальше, останемся жить, — говорю я. — Вот так. Уйдем сейчас, доберемся до
