– А что с Руфусом и Коптильдой? – спросил Триш.
На этот вопрос ответил Артемид. И он едва сдерживался от распирающего его хохота.
– Эти двое тоже сбежали, украв все сбережения мадам Клеопы! – сказал он. – Уже вся Чугунная Голова знает, что мамаша отправилась на поиски своего ненаглядного сыночка и его невесты, прихватив с собой огромную пушку «Разрыватель великанов». Не завидую я им, когда она их найдет! Эта злобная старушка наконец бросила свою диету. Когда мы в последний раз видели ее на границе, – она как раз палила в настигнутых Руфуса и Коптильду из обоих стволов, – так было сразу заметно, что мадам Клеопа уже порядочно прибавила в весе! Ну а ваших старых знакомых, Одноглазого и Щербатого, тоже арестовали, сейчас оба сидят в тюрьме Чугунной Головы.
– А что там с моей Косточкой? – смущенно спросил Рекс.
– Твою нерадивую лошадку поймали на пограничной заставе, когда она хлебала шнапс из развороченного ею же обоза. Косточка напилась до бесчувствия и на месте захрапела. Сейчас она проходит курс лечения от своей пагубной привычки в ветеринарной клинике. Это, кстати, вам урок на будущее! Будете злоупотреблять алкоголем, натворите немало бед, а потом попадете в лечебницу!
– И еще урок! – подал голос Пима. – Что к людям нужно относиться так же, как хочешь, чтобы относились к тебе.
– О чем это ты? – не понял Акаций.
– Ну как же! Лионелла постоянно оскорбляла и унижала всех вокруг. И к чему это привело? Никто не пришел к ней на помощь, когда она в ней нуждалась! А если бы она дружила со старейшинами, то нам бы точно не поздоровилось!
– Это верно! – подтвердил Гамед. – Но все хорошо, что хорошо кончается. Велдор и Лионелла всегда славились своей жестокостью и склонностью к интригам. В конечном счете это обернулось против них самих.
Пару дней спустя наши юные путешественники были готовы к дороге.
Аграфена, Пима и Триш вышли на дворцовую площадь, где их уже ждала паровая машина, отмытая и начищенная до блеска. На этот раз у каждого из них за плечами висел рюкзак, набитый самыми необходимыми в дороге вещами. Марта сама собирала для них провизию, в то время как Рекс и король кочевников готовили для ребят палатку, спальные мешки и теплую одежду. Акаций ждал их, свернувшись клубком в кресле водителя.
Марта, Гамед и Артемид вышли проводить ребят.
Пафнутий, Рапузан и Андерсон сидели на мраморной балюстраде, щурясь на ярком солнышке. Эсселиты, помогавшие повстанцам, также вышли на площадь, чтобы пожелать юным путешественникам счастливого пути.
– Все мы живем в разных городах страны, – сказала Аграфене Талиса. – Будете проезжать мимо – милости просим в гости! И обращайтесь к нам по любому поводу, мы с радостью окажем вам помощь, если она вам понадобится!
– Конечно! – улыбнулась та в ответ.
Рекс стоял рядом с машиной.
– До свидания, – с грустью сказал он Аграфене. – Прощаться не будем, ведь мы еще встретимся!
– Обязательно встретимся! – пообещала она в ответ.
Юноша не выдержал и обнял ее. Триш едва не заскрежетал зубами от ревности, а Рекс хитро посмотрел на него через плечо девочки. Но все же было заметно, что тому жаль расставаться не только с Аграфеной, но и с ее попутчиками.
– Ушастенький! – послышалось вдруг неизвестно откуда.
Через минуту все увидели Кризельду, пробиравшуюся к ним через толпу провожающих. Люди так и отлетали от нее в разные стороны.
– Стой!!! Не уйдешь! – Вся растрепанная, девица неслась к своей цели, рыдая в три ручья. – Любовь моя! Ради тебя я даже бросила курить трубку!
– Полундра! – завопил Акаций. – Пожирательница сосисок прямо по курсу!
Андерсон, задремавший на солнышке, чуть было не свалился с балкона на землю. Пафнутий и Рапузан едва успели его поймать с двух сторон.
– Валим отсюда! – крикнул Триш. – Бегом!
Они с Пигмалионом быстро взобрались на машину. Тот завел двигатель. Аграфена оторвалась от Рекса, чмокнула его в щеку и присоединилась к своим друзьям.
Машина покатила по площади, подскакивая на булыжниках мостовой.
– Все равно я найду тебя! – погрозила им вдогонку кулаком Кризельда. – Рано или поздно ты станешь моим муженьком!
Триш перевел дух. Акаций так и катался от смеха.
Рекс, Гамед и Марта, Эсселиты и говорящие коты выстроились у ворот дворца и махали удаляющимся ребятам вслед. Аграфена, Триш и Акаций тоже помахали им на прощание. Конечно, им было немного грустно расставаться, но они точно знали, что еще встретятся со своими друзьями.
Впереди их ждет столько дел! Столько свершений!
А еще всегда приятно путешествовать, зная, что где-то позади тебя ждут близкие люди. Те, кому ты не безразличен и кто всегда будет рад тебя видеть!
Паровая машина выехала с дворцовой площади и повезла ребят навстречу новым приключениям.
