– Что?! – Никита от неожиданности едва не свалился с крыльца. – С чего они взяли?!
– Заметили, что ты всегда убегаешь как раз перед появлением оборотня. Надо отдать им должное, они очень наблюдательные!
– Час от часу не легче!
– Я сам чуть не спятил, – признался Артем. – Так что держи ухо востро. Клепцова с Леоновой плетут настоящий заговор!
– И что мне теперь делать?
– Напугай их! – посоветовал Артем. – Так, чтобы обе надолго забыли о всяких там журналистских расследованиях.
– Легко сказать. Клепцову ничем не напугаешь!
– Да брось! Ты можешь быть очень страшным. Я сам в обморок упал, когда впервые тебя увидел!
– Помню, – хмыкнул Никита. – Мне пришлось оттаскивать тебя в кусты, чтобы девчонки не нашли! – Он посерьезнел. – Но то, что девчонки общаются с Белохвостиковой, мне совсем не нравится. Неужели они обо мне рассказали?
– Не думаю, – покачал головой Артем. – Я шел мимо и кое-что слышал. Лидия спросила, нет ли у них новостей. А Ирина сказала, что пока нет. Может, они тебя просто подозревают? Тебя и еще кого-нибудь?
– Белохвостикова запросто подслушает их разговоры! Если они будут болтать о своих подозрениях, она сама проверит их догадки. И тогда мне несдобровать.
– Надо тебе удрать из города! – посоветовал Артем. – Спрятаться где-нибудь и подождать, пока все не уляжется. Поезжай к бабушке в Ягужино или к деду в Клыково. Я на твоем месте именно так и поступил бы!
– Хороший совет, – признал Никита. – Но учеба… и как я объясню свой отъезд родителям? К тому же от Лидии я могу скрыться, но Бажин меня так просто не отпустит. Он сразу выполнит все свои угрозы.
Артем вздохнул.
– Да уж. Что-то мне расхотелось становиться оборотнем, – сообщил он.
Никита понуро опустил голову. И в тот же момент у него зазвонил телефон. С самыми тяжелыми предчувствиями парень взглянул на дисплей.
– Бажин! – убитым голосом сказал он. – Вспомни черта, он и появится.
– Не отвечай, – предложил Артем.
– Будет только хуже. – Никита включил громкую связь. – Слушаю.
– Этим вечером у вас новое дело, мой мальчик! – радостно заявил Эраст Григорьевич.
– У нас?
– Сегодня ты отправишься не один. С тобой будут Ампер, Ликой и Форкис. На объекте установлена очень сложная система охраны, и вы поможете друг другу.
– И что вам понадобилось на этот раз? – недовольно спросил Никита.
– Твои партнеры объяснят при встрече, – ответил Бажин. – В девять вечера Ликой будет ждать тебя во дворе твоего дома. Приготовься.
И он положил трубку. Никита мрачно взглянул на Артема.
– Он уже считает меня своей собственностью! – расстроенно сказал он.
– С шантажистами всегда так! Один раз поддашься, спасения не будет.
– А тебе это откуда известно?
– Полицейские сериалы надо смотреть! – заявил Бирюков.
Никита не любил обманывать родителей, но и сказать правду не мог. В девять вечера он сообщил Ирине Юрьевне, что идет в гости к Артему играть в новую онлайн-игру. Ноутбук у Бирюкова был помощнее, чем у Никиты, и они с Артемом частенько засиживались допоздна, так что мама поверила в эту ложь. А в случае чего Артем, предупрежденный Никитой, наплел бы ей что-нибудь по телефону.
В вечернем небе сгустились облака, к девяти часам на улице почти стемнело. Никита облачился в куртку и черные джинсы, надел перчатки и крепкие ботинки. Спустившись во двор, он сразу увидел небольшой черный фургон без опознавательных знаков. Машина стояла в дальнем конце площадки, неподалеку от гаражей. Рядом с фургоном прогуливался Тимофей. Увидев Никиту, парень помахал ему рукой. Он тоже был весь в черном – джинсы, куртка, перчатки. На голову Ликой натянул темную вязаную шапочку.
Никита подошел к машине.
– Привет, – мрачно кивнул он парню. – Снова на дело?
– Мне это нравится не больше, чем тебе, – хмуро признался Тимофей. – Но что делать?
Он показал на фургон. Никита, сдвинув в сторону дверь, забрался в кузов. Здесь уже сидели Ампер и Форкис, причем Васька – за рулем, на месте водителя. Оба были в одинаковых черных облегающих комбинезонах. Голову Форкиса покрывал капюшон, лицо скрывали неизменные черные очки. Никита не знал и не хотел знать, видит ли он вообще что-нибудь в такой темноте. Настроение было отвратительное.
Ампер завел двигатель, и фургон медленно тронулся с места.
