— Мне показалось, — продолжал допытываться господин Валенсис, буравя подозрительным взглядом извивающуюся меня и шипящую от напряжения маму, — или эта ведьма действительно пыталась меня атаковать?!
— Нет, что вы!! — в два голоса взвыли мама с Алексом, который материализовался между мной и своим старшим коллегой. Очень слитно, надо отметить, взвыли, будто заранее репетировали.
— Это у нее э-э… тик такой! — «объяснила» сообразительная Ядвига.
— Ага! — кивнул Шурик. — Непроизвольное сокращение плечевого нерва!
— Запястного, — не задумываясь, поправила мама. Алекс с раздражением покосился в ее сторону, но спорить не стал:
— Именно так! Синдром запястного канала…
Теперь уже я с возмущением переводила взгляд с Шурика на родительницу и обратно: чего это они из меня на пустом месте инвалида сделали?! Тем более что я уже определила на эту роль некоего Валенсиса. И давно помогла бы ему в нее вжиться, если бы мне какая-то мымра-а… мудрая женщина колдовать не мешала!
— Отпусти меня! — выдохнула, отодрав наконец руку кормилицы от лица. — Что происходит?!
— Представитель Совета заклинателей приехал, чтобы… — начала было мама, но я только отмахнулась:
— Чтобы забрать его — это мне известно! Но почему вы вдруг решили мне?..
— Забрать для прохождения инициации, Ева!! — прорычал Алекс.
Та-дам! Нет, ну разве нельзя было сразу вот так сказать?
Я кашлянула, чувствуя, как к щекам начинает приливать кровь. Шурик ведь совсем недавно рассказывал, насколько для заклинателей важна последняя ступень образования, так называемая инициация. Без нее они не могут призывать сильнейших демонов и полноценно управлять завесой. И только Совет — высшая форма власти в обществе Властелинов иномирья — способен помочь в достижении такой ступени.
То есть — да, я постепенно начинала понимать, почему Алекс не был в восторге от моего эксцентричного решения поджарить Титто до хрустящей корочки. Но почему официальный запрос в Совет отправила именно Ядвига?! Только не говорите, что она старалась ради образования пасынка! Мама даже меня особо не обучала, а уж пустить на свою территорию «левого» заклинателя — вообще не ее стиль. Тем более сейчас, когда мы обе знали, как воспримут наши с Шуриком отношения члены вражеского лагеря. Бешеной бранью, мощным звуковым ударом, если кто засомневался. И наложением вето. А на нашу свадьбу, если она когда-нибудь состоится, придут как в анекдоте, вдвоем: сначала — фаната, потом — они. Так какого же черта Ядвига решила плюнуть на здравый смысл и устроить мне с моими надеждами и планами на будущее эдакий феерический хедшот?![3]
— Мама, можно задать тебе пару вопросов наедине?
— Конечно, Евочка! — закивала ведьма так яростно, будто только и ждала повода увести меня от Титто. Схватив за руку, она протиснулась между заклинателями и буквально утащила меня за собой на третий этаж, в спальню. На входе к нам бросился Диплодок — мой соскучившийся доберман. Любимая собачка, способная, не особо напрягаясь, влизать меня в пол от радости.
— Хор-роший песик! — пытаясь не рухнуть под натиском его сорока пяти любвеобильных килограммов, прохрипела я. — Хор-роший…
— М-да, — глубокомысленно выдала мама. — Как корабль назовешь, так он и поплывет.
— Что ты имеешь в виду? — с раздражением покосилась на Ядвигу. Серьезно, почему всех так задевает кличка моей собаки?!
— Да ничего особенного, — пожала плечами ведьма. — Но я бы на твоем месте посадила пса на диету. Он же скоро весь жиром заплывет!
— Это не жир! — обиделась я за добермана. — Это мышцы!
— Ну да, как же! — фыркнула Ядвига. — Мышцами это было год назад, когда он с места брал полтора метра строго вверх. А теперь он только спит и ест. Впрочем, собака твоя. Делай с ней, что посчитаешь нужным. Только потом не жалуйся.
Я стащила наконец лапы Диплодока со своих плеч и бухнулась в кресло. Он тут же уселся у ног, положив острую голову на колено и усиленно пытаясь вилять купированным хвостом. Несмотря на паршивое настроение, я просто не смогла не улыбнуться. И ничего он не толстый! Наоборот: очень крепкий, сильный и жизнерадостный пес с отличным силуэтом. Блин, да его прямо сейчас можно отправлять на выставку!
Хотя в чем-то мама была права: раньше мы с Диплодоком проходили каждый день по пять километров. А гулял он на специальной площадке в лесу за городом — с турниками, полосой препятствий, другими собаками. И ему полезно, и у меня выбора не было — не выгуливать же пса в любимых лопухах соседских пенсионерок! Они ведь порчу могут навести покруче маминой…
А сейчас у нас есть двор, и далеко ходить уже не надо. Черт, да я с таким раскладом скоро сама попу отращу. Доберман же — порода рабочая. Ей нужны нагрузки.
— Похоже, малыш, нам придется разнообразить твои тренировки, — прошептала, с любовью глядя в черные довольные глазищи. — Как смотришь на отработку навыка «атака в горло» с последующим умерщвлением врага? У меня как раз появился подходящий манекен. Совсем как живой: и дышит, и говорит, и на имя «Титто Валенсис» откликается…
— Не смей, Ева! — гневно топнула ногой мама. — Ты что, хочешь, чтобы вместо одного заклинателя к нам под окна пожаловал целый Совет? С вилами
