В дверь постучали, и после разрешения в кабинет вошёл лакей:
– Кушать подано.
Сакраментальная фраза, но тем не менее удивительно подходящая к ситуации. И вовремя прозвучавшая.
Стол был выше всяких похвал, повара показали своё искусство. Отец и его супруга наслаждались едой и нахваливали мастеров своего дела. Когда с ужином было покончено, сын с отцом вышли на улицу выкурить по сигарете перед сном. Точнее, отец свою любимую сигару, Владимир же предпочитал сигарам сигареты.
– Чего твоя половина так старается меня женить?
Родитель махнул рукой:
– Тут много чего… Тебе скоро тридцать. А по местным меркам, если ты не женишься до достижения этого возраста, то у тебя не будет жены вообще. Аора очень суеверна, кстати.
Брови сына поползли вверх.
– Да? Никогда бы не подумал.
Отец хмыкнул:
– Ну и последнее время вокруг нас началась нездоровая суета… Непонятные предложения, намёки, причём не только со стороны наших, но отметились и гонведцы, и даже прусы. Королевская семья прямым текстом предложила выдать за тебя одну из принцесс. Кстати, девчонки ничего на вид.
– Ну их, – скривился Владимир, – избалованные, как все аристократки.
– Ну почему же так? Ты ведь их даже и не видел.
– И видеть не хочу.
Отец словно вспомнил что-то:
– Ах да. Ты же сказал, что у тебя кто-то есть на примете…
Молодой человек кивнул:
– Есть такое. Давно уже присматриваюсь, да неудобно было… Всё время то одно, то другое. Я сейчас сомневаюсь, стоит ли…
Отец кинул окурок толстой сигары ручной работы в урну. Красноватый огонёк описал дугу в темноте, исчез. Владимир, уже давно выкурив сигарету, поднялся со скамьи:
– Ну что, пошли спать?
– На завтра у тебя какие планы?
Сын пожал плечами:
– Не могу пока сказать. Проконтролировать биржевиков, потом надо планировать поездки с инспекцией на уже наши предприятия…
– Не слишком увлекайся только.
– Мужчины, где вы? – донёсся от дома мягкий голос мачехи.
Владимир грустно улыбнулся:
– Завидую тебе, пап. Повезло с ней.
По губам отца скользнула довольная улыбка.
– Повезло. Но знаешь… если бы я тогда не затащил её в постель, счастья могло и не быть.
– Погоди, как это – затащил? Ты что, её…
Батя кивнул:
– Понимаешь, воспитание тут другое. Аора… и хотела этого, и боялась. А когда я её прижал, как говорится, дёргалась до последнего. Да ты и сам видел, тогда, в старом городище…
Владимир вспомнил тонкую плачущую фигурку, кусающую свой кулак. А ведь батя тогда так и не обернулся. Выдержал характер.
– Мужчины! Идите в дом! Володья, иди скорей, к тебе пришли…
Молодой человек удивлённо взглянул на отца, тот нахмурился:
– Странно. Что-то непредвиденное?
Сын пожал плечами:
– Не знаю. Мои люди обычно звонят, если что. Сотовая связь охватывает уже всю столицу… Ладно. Пойдём взглянем, что за гость такой.
Они прошли в гостиную. При появлении похожих друг на друга как две капли воды отца и сына сидящая на диванчике Гера Анрун поднялась:
– Добрый вечер, господин Зван. Прошу прощения за беспокойство, но моё дело не терпит отлагательств. Не могла бы я переговорить с вами конфиденциально? С глазу на глаз? – Бросила острый взгляд на отца Владимира, затем опустила глаза, кончики ушей, видневшиеся из-под причёски, заалели.
Отец похлопал сына по плечу:
