– Не нравится мне это, – процедил сквозь зубы Костя.
– Придётся драться, – легкомысленно предположил второй пилот.
– Придётся – будем, – поморщился Афанасий, – но лучше бы обойтись без драки.
Прошёл час, за ним второй.
Ничего особенного не происходило.
Авианосец медленно дрейфовал к берегам Бразилии, запуская каждые полчаса штурмовики, которые долетали до побережья и поворачивали обратно, словно дразнили ПВО страны.
Самолёт дальнего радиолокационного обнаружения «Е-3АМ» по-прежнему кружил над океаном в ста километрах от побережья, но ему и не нужно было приближаться к границам Бразилии, его аппаратура позволяла обнаруживать цели на дальности до двух тысяч километров.
И по-прежнему на манёвры американских лётчиков не обращала внимания береговая охрана Бразилии, ни разу не подняв в воздух самолёты- перехватчики.
– Центр, почему бразильцы не реагируют на полёты американцев? – осведомился Афанасий. – Ведь они не могут не видеть, что самолёты с авианосца вторгаются в воздушное пространство страны.
– Ведём переговоры, – отозвался Семёнов, взявший на себя роль главного координатора центра. – Военная система другого государства – тёмный лес, у них свои резоны.
– Мне нужна связь с нашим бомбером.
– Дай задание пилоту, он знает закрытые каналы связи.
Костя поднял вверх указательный палец, что означало: дай мне минуту.
Действительно, не прошло и минуты, как в наушниках шлема заговорил молодой энергичный голос:
– Я борт «сорок три» ВВС России, полковник Сидоров, слушаю вас.
– Я борт «сто семь» спецмиссии, полковник Пахомов, – сказал Афанасий. – Нас уже засекли, скоро последует реакция, сможете помочь?
– Полностью в вашем распоряжении.
– Возможно, придётся отбить нападение.
Командир «Белого лебедя» помолчал.
– Согласно инструкции я могу ответить лишь на прямую атаку.
– У меня карт-бланш на привлечение любого технического средства для отражения воздушного и иного нападения на самолёт. Задача – сохранение гостайны.
– Понял, включаемся по полной. Хотя мне придётся доложить о ваших решениях командованию базы.
– Докладывайте, пусть свяжутся с моим командованием.
– «Сто седьмой», в бухте Сан-Маркус замечен американский корабль, – донёсся тревожный голос дежурного центра, – один из серии «исследовательских». Не исключено, что на его борту установлен «Зевс».
– Чёрт с ним, – мрачно ответил Афанасий, – нам он до лампочки.
– Полковник, на мой взгляд, события начинают выходить из-под контроля, – подсоединился Семёнов. – Что-то здесь не так. Уж слишком демонстративно американцы двинули к Бразилии авианосец. Мы увязли в переговорах с бразильской стороной. Ни министр обороны, ни премьер недоступны. Что-то назревает.
– Я об этом уже подумал, – признался Афанасий, приводя себя в привычный боевой режим. – Я могу рассчитывать на… – он не договорил.
Упавшая с неба метеоритная глыба едва не проломила череп – таково было первое впечатление. По телу прокатилась волна слабости, желудок сократился, едва не извергнув содержимое.
Вскрикнул Витюша, выругался Костя.
– Командир, что происходит?! – сунулся в кабину Дохлый.
– Уйди! – выдохнул Афанасий, пытаясь справиться со слабостью и болью в голове. – Костя, манёвр ухода!
«Ил» круто устремился к земле.
– «Сорок третий», я атакован!
– У меня на радаре чисто! – всполошился командир «Белого лебедя». – Кто вас атаковал?
– Это лучевая атака… в заливе замечен американец… на его борту излучатель…
– Полковник, я не имею права открывать огонь в таких условиях! Там люди!
Волна боли едва не погасила сознание.
– Думай, что можно предпринять! Ещё немного, и мы грохнемся!
– Даю в эфир «соску»!
