– Лучше на это не надеяться, – задыхаясь, проговорил он и поспешно двинулся дальше.
Свернув в сторону, он скользнул в первую же дверь налево, и та вывела их в помещение, из которого вниз, во тьму, спускалась лестница слоновой кости.
– Она ведет в неосвещенный коридор под нами! – прошипел он, смахивая со лба крупные капли пота. – Они могут поджидать нас и там. Может, это была всего лишь уловка, чтобы заманить нас туда. Но нам придется надеяться на то, что засаду они все-таки устроили в одной из комнат наверху. Идемте быстрее!
Беззвучно, словно призраки, они спустились по лестнице и вышли в начало черного, как ночь, коридора. Здесь они задержались и присели, вслушиваясь в тишину, после чего растворились в ней. Они шли в полной темноте, и у Валерии вдруг зачесалась кожа на спине между лопатками, когда девушка представила, как из темноты вылетает нож или меч. Если бы Конан не держал ее за руку своими железными пальцами, она бы наверняка отстала от своих спутников. Мужчины передвигались совершенно бесшумно, как кошки. Вокруг стояла кромешная тьма. Касаясь вытянутой рукой стены, Валерия время от времени ощущала пальцами двери. Коридор казался бесконечным. Внезапно за их спинами раздался звук, который показался им оглушительным и заставил вздрогнуть. Позади них в коридор вышли люди. Не успев додумать эту мысль до конца, Валерия наткнулась в темноте на что-то, показавшееся ей человеческим черепом. Он покатился по полу с громким стуком.
– Бежим! – истерически вскрикнул Текотль и понесся по коридору, как летучее привидение.
И вновь Валерия ощутила, как Конан железной рукой подхватил ее и буквально понес на себе, когда они устремились вслед за проводником. Конан видел в темноте ничуть не лучше нее, но обладал каким-то врожденным инстинктом, который безошибочно помогал ему выбирать нужное направление. Без его помощи и поддержки она бы уже налетела на стену и свернула себе шею. Они бежали по коридору, и топот ног позади становился все ближе и ближе, пока вдруг Текотль не выкрикнул, задыхаясь:
– Здесь лестница! За мной, быстрее! Быстрее!
Его рука вынырнула из темноты и схватила Валерию за запястье, когда девушка споткнулась о первую ступеньку. Она почувствовала, как ее буквально несут вверх по винтовой лестнице, а затем Конан отпустил ее и развернулся лицом к коридору. Слух и шестое чувство безошибочно подсказывали ему, что враги преследуют их по пятам. И это не были звуки человеческих шагов.
Что-то вползало на лестницу, какое-то существо, которое шуршало и несло с собой холод. Конан рубанул своим тяжелым мечом и почувствовал, как широкое лезвие рассекло нечто, что вполне могло оказаться плотью и костями, и ударилось о ступеньку. Что-то ледяное коснулось его ноги, отчего та сразу же замерзла, словно попав на мороз; тишину внизу разорвало судорожное трепыханье и глухие удары, и какой-то человек закричал от боли.
В следующий миг Конан развернулся и понесся вверх по винтовой лестнице, выскочив в открытую дверь на верхней площадке.
Валерия и Текотль уже прошли через нее, и абориген с грохотом захлопнул ее и запер на засов – первый, который Конан увидел с тех пор, как они миновали наружные врата.
Затем он повернулся и побежал через хорошо освещенный зал, в котором они оказались, и, вбегая в дверь в дальнем его конце, Конан оглянулся и увидел, как дверное полотно выгибается и стонет под тяжелыми ударами, обрушившимися на него с другой стороны.
Хотя Текотль не замедлил шаг и не стал менее осторожен, все-таки было заметно, что он немного успокоился. У него был вид человека, оказавшегося на знакомой территории, где всегда можно кликнуть друзей на подмогу.
Но Конан помимо воли вновь поверг его в ужас, поинтересовавшись:
– Что это за тварь, с которой я сражался на лестнице?
– Это были ксоталанки, – ответил Текотль, не оглядываясь. – Я же говорил тебе, что здесь их полно.
– Это был не человек, – проворчал Конан. – Это была какая-то ползучая тварь, на ощупь холодная, как лед. Кажется, я перерубил ее пополам. Она набросилась на людей, которые преследовали нас, и, похоже, убила одного из них, извиваясь в предсмертных судорогах.
Текотль резко вскинул голову, и лицо его опять посерело от ужаса. Он машинально ускорил шаг.
– Это был Ползущий Во Тьме! Монстр, которого ксоталанки принесли из катакомб, чтобы он помогал им! Что он собой представляет, мы не знаем, но мы находили тела своих людей, которых он изуродовал. Во имя Сета, поспешите! Если они нападут на наш след, то будут гнаться за нами до самых дверей текултли!
– Сомневаюсь, – проворчал Конан. – Я хорошенько приложил этой твари там, на лестнице.
– Быстрее! Быстрее же! – простонал Текотль.
Они пробежали через несколько комнат, залитых зеленым светом камней, и остановились перед огромной бронзовой дверью.
Текотль сказал:
– Вот мы и дома! Это – текултли!
3. Кровные враги
Текотль забарабанил кулаком в бронзовую дверь, а потом шагнул в сторону и повернулся, чтобы посмотреть туда, откуда они только что пришли.
