прижав к груди теплый, мохнатый комочек, пошла прочь от кладбища. Она думала, что мальчишки догонят ее и заберут котенка, но за ней никто не погнался. Оглянувшись, Женя увидела, что мальчишки всей гурьбой шагают к кладбищу.
«Дураки, - подумала она. - Какие дураки!»
Женя посмотрела на котенка и заплакала. Ей вдруг стало невыносимо, до спазмов в горле, жаль себя.
Она всхлипнула, запихала дрожащего котенка под курточку и заспешила домой.
На следующий день весь город узнал, что никто из мальчиков не вернулся с кладбища. Их обугленные останки обнаружили лишь месяц спустя - на другом конце города, на страшном пустыре, усыпанном строительным мусором…
Так сколько же времени прошло? Пять минут? Или час? А может быть, времени больше не существует? И пространства тоже? И в мире не осталось ничего, кроме этой бездонной черной пустоты. Но нет - впереди, совсем рядом, слышатся чьи-то шаги. Тихие, осторожные.
- Евгения, вы в порядке? - окликнул ее из темноты негромкий, мягкий голос отца Андрея.
- Да… В порядке.
Жене пришлось сильно ущипнуть себя за руку, чтобы вернуть чувство реальности.
- Мы пришли, - сказал дьякон. - Зажгите огонь.
Женя с готовностью крутанула колесико зажигалки. Язычок пламени взметнулся вверх. За ту долю секунды, что горело пламя, она успела заметить быструю тень, метнувшуюся к отцу Андрею. Она вскрикнула, и в то же мгновение кто-то выбил зажигалку у нее из пальцев. И снова наступил мрак. И в этом мраке послышались звуки борьбы. Женя отчаянно бросилась вперед, прямо в то место, где успела увидеть тень, но что-то тяжелое ударило ее в грудь и швырнуло на пол. Затылок Жени глухо стукнул о бетонную ступень, и она поняла, что теряет сознание.
3
Это была большая комната, освещенная двумя рядами лампочек. У дальней стены стояли длинные столы, залитые светом голубоватых софитов и уставленные разнокалиберными пробирками, ретортами, микроскопами и чашками. Десятка полтора мужчин в белых халатах и белых медицинских масках сновали возле столов, возбужденно о чем-то переговариваясь. У закрытой двери стояли два рослых охранника в черных бронежилетах и с автоматами в руках.
Евгения попыталась встать, но лишь застонала от боли. Ее запястья и щиколотки были плотно стянуты пластиковыми хомутами. Чтобы получше осмотреться, Женя перевернулась со спины на бок и увидела отца Андрея. Дьякон лежал на операционном столе, пристегнутый ремнями к железным скобам. Он был без сознания.
- А, проснулись! - услышала Женя знакомый голос.
Она повернулась на звук и увидела антрополога Рашидова, сидящего в старинном плюшевом кресле. В руке у Фарука Маратовича дымилась трубка.
- Вы! - воскликнула Женя изумленно и яростно.
Фарук Маратович улыбнулся.
- Не ожидали?
- Не ожидала, - хмуро ответила Женя. - Значит, все это устроили вы.
- Отпираться было бы глупо, - ответил Рашидов и затянулся своей трубкой.
- Что здесь происходит? - резко спросила Евгения. - Что вы делаете с Андреем?
- О! - сказал Рашидов и снова улыбнулся. - Мы делаем его великим человеком. Его генетический материал восполнит недостающие звенья в цепочке ДНК. В некотором роде ему доведется исполнить роль святого Иосифа.
- Но ведь вам нужен…
- Негр? - Фарук Маратович усмехнулся и покачал головой. - Нет, необязательно. Достаточно, чтобы в жилах у донора текла абиссинская кровь.
Женя удивленно заморгала.
- Как? - вскинул брови Рашидов, заметив ее удивление. - Неужели дьякон вам не рассказал? - Фарук Маратович улыбнулся и укоризненно покачал головой. - Откуда у него, по-вашему, эта оливковая кожа, эти вьющиеся волосы, это узкое лицо? Бабушка вашего друга была эфиопкой. Да-да, не удивляйтесь. Дед Берсенева работал в Красном Кресте. Судьба забросила его в Африку. Там он познакомился с юной эфиопкой, которая очаровала его. К сожалению, темнокожая красавица умерла при родах, и ее сына, отца нашего дьякона, воспитывала мачеха. Вот такое кино.
- Откуда вы знаете? - спросила Женя.
