Первый вопрос: оно мне нужно? Пятнадцать человек – без сомнения, не нужны! Один? Уже проще, но тоже под большим сомнением.
Немедленно возник второй вопрос: от чего он убегает? Если от разбойников – помочь надо без раздумий. А если сам преступник и бежит от правосудия? Тут тоже есть два варианта действий: дождаться беглеца и поспрашивать, благо тут расстояние между берегами метров десять, не более. Или сразу его сюда перебросить, а уже потом расспрашивать и его, и преследователей. Если человек нормальный, четвёртый товарищ нам в команде очень пригодится. Главное, чтобы под несуразными одеждами не скрывался какой-нибудь лысый гном или его аналог. Расстояние и тряпки мешали правильно оценить пропорции тела.
У меня срабатывал стереотип в сознании: надо помочь тому, кто убегает, да ещё и в явном меньшинстве. Потому что «плохиши» всегда стараются задавить противника количеством.
Решение следовало принимать быстро, что я и сделал:
– Сандер! Хватай своё копьё и мчись в ту рощу! Руби и очищай ствол не короче пятнадцати метров! Потом волоките его вон к тем кустам, левее. Димон! Помоги ему!
Те тут же умчались, а я быстро зарядил арбалет, набросил на плечо незаменимый для альпиниста капроновый шнур и поспешил к выбранной точке на берегу Багрянки. Пару раз пришлось останавливаться, чтобы уточнить позиции соревнующихся в беге противников. А там ничего не менялось: преследователи теперь уже точно уверовали, что беглец загнан в тупик и от них никуда не денется. Но их жертва, казалось, ускорилась, продолжая двигаться по прямой, словно вычерченной под линейку, линии.
В итоге я с товарищами оказался на берегу намного раньше, чем беглец добрался до противоположной стороны. Вырубленный Санькой ствол бука идеально подошёл по длине, и если беглец не окажется весом за центнер, то опора не сломается во время перетягивания.
Я накинул среднюю часть верёвки на конец ствола, оставив петлю провисать вниз метра на три. А в другую сторону отбросил оба конца, инструктируя при этом в первую очередь Чайревика:
– Нам, главное, тянуть сильно и одновременно! Иначе получится перекос в одну сторону, и чувак плюхнется в магму, – затем дал наставления мелкому, что нужно кричать и в каком случае использовать арбалет. Получив утвердительные кивки, я скомандовал: – Начали!
Ствол мы ставили втроём, стоя почти рядом с раскалённой магмой, затем отошли с Димоном назад и, отступая, равномерно стравливали шнур, после чего ствол, словно стрела подъёмного крана, стал опускаться над магмой к противоположному берегу.
К тому моменту, как беглец вырвался на сравнительно ровное пространство и растерянно уставился на возникшую перед ним преграду, наше сооружение уже было готово.
Вот тут наш Пятница и стал кричать, размахивая арбалетом:
– Сюда! Сюда! Хватайся за петлю! Крепко только, лучше под мышки пропусти! Словно садишься на качели! И мы тебя сюда выдернем!
Не знаю, в каком шоке оказалась загнанная жертва, когда поняла, что она в тупике, но, получив неожиданный шанс на спасение, понеслась к нему, словно на крыльях. Преследователи тоже появились в поле зрения, и мы услыхали их вопли, полные гнева и разочарования. Кажется, некоторые из них сразу рассмотрели оживление на нашем берегу, а потом увидели и приготовленную «стрелу» импровизированного крана.
Но человек уже подбежал к петле и уселся на неё, как на веревочные качели. Феноменально! Отличное взаимопонимание!
В следующий момент мы с Димоном, пятясь, потянули за свои концы. В первый момент лесина на пределе прогнулась под тяжестью тела, даже страшно стало, что она сейчас переломится. Но она выдержала, и беглец по восходящей параболе стал взлетать к нашему берегу.
Мы резко перестали тянуть, но ещё предстоял рисковый трюк: человек взлетал на высоту более двенадцати метров, а потом мог удариться вместе с лесиной о землю. Если бы мы и дальше тянули с прежним усилием, то несчастный грохнулся бы с ускорением.
Я надеялся, что наш беглец услышит подсказки от Александра, а Сашка орал во весь голос:
– На самом верху бросай верёвку и начинай скользить вниз! Скользи! Соскальзывай по стволу!
И человек послушался. Стал отцепляться. А лесина уже постепенно кренилась в нашу сторону. Скольжение тела вниз началось с потери сомбреро. Но тут Димон, словно его кто в зад клюнул, слишком резко ослабил свой конец, и стрела нашего крана стала крениться больше в мою сторону. Теперь уже что ему, что мне тянуть было бессмысленно. Следовало только мчаться к точке падения и пытаться подхватить беглеца. Или смягчить его падение. Ту же лесину поддержать, к примеру, чтобы она его по голове не добила…
Хорошо, что во время инструктирования товарищей я учитывал и эти детали. Однако теперь к месту падения успевал только я. И у меня всё получилось. Левым боком я принял на себя удар тела, а руками, поднятыми вверх, попытался ухватить падающий ствол.
Мамочки родные! Как же меня огрело! Вначале падающее с ускорением тело вышибло весь дух из лёгких, а потом удар ствола по рукам вогнал их, как мне показалось, в самые трусы. Ещё и по голове досталось! Да так, что чуть сознание не потерял от гула, аж слёзы из глаз брызнули. Что-то у меня в тот момент в организме нарушилось, какая-то шестерёнка сломалась…
Очнулся я весь в пыли и земле. Мыча что-то непонятное и призывая на помощь неизвестно кого, я мотнул головой, пытаясь отплеваться и понять, где мои руки…
И тут! Надо мной… словно величественный белый айсберг…
