Счастливчик помедлил, потом робко и вежливо тявкнул. Запах еды сводил с ума, но все-таки…
Почему этот Длиннолапый и его собака лежат тут? Разве не все Длиннолапые покинули город или умерли, как его добрый друг из Дома еды? Почему этот Длиннолапый остался? Почему он так безмятежно дремлет под Собакой-солнцем, словно не знает о Большом Рыке?
А может быть, этот Диннолапый умер, и его собака-злюка тоже умерла?
Счастливчик недоверчиво повел носом. Вроде, смертью не пахнет… Хотя, сильный аромат жареного мяса мог заглушить этот запах.
Он сделал робкий шажок вперед, потом еще один, и еще. Хвост его взлетел вверх, голодная слюна полилась из пасти. Счастливчик нервно облизнул губы. Длиннолапый и его собака не шевелились.
Надо рискнуть. Счастливчик подобрался так близко к огненной коробке, что видел кусок шипящего мяса. Совсем рядом, и угол хороший, нужно только…
Он прыгнул.
В тот же миг Длиннолапый открыл глаза, вскочил и схватил в лапу палку. Он орал так, что у Счастливчика зазвенело в ушах. Проклятая собака-злюка тоже проснулась и, заливаясь отрывистым лаем, приняла боевую стойку, напружинив свои короткие лапы.
— УБИРАЙСЯ! ЭТО МОЕ! ХОЧЕШЬ СО МНОЙ СРАЗИТЬСЯ? СРАЗИСЬ СО МНОЙ ИЛИ БЕГИ! ЭТО МОЕ! МОЕ!
Счастливчик не мог тягаться с палкой Длиннолапого, не говоря уже о страшных челюстях собаки-злюки. Поджав хвост, он бросился прочь из сада, слепой ужас на время заглушил муки голода.
Перепрыгнув через полуразрушенную стену, он помчался по плотно утоптанной земляной дороге. Он был уверен, что собака-злюка гонится за ним, но не смел обернуться. Если злюка его поймает, он погиб. Его лапы разъезжались на неровной земле, он спотыкался о камни и несколько раз едва не упал. Он задыхался, сердце у него бешено колотилось, страх грыз изнутри, но Счастливчик все бежал и бежал по дороге, которой, похоже, не было конца.
А потом все кончилось.
Прямо перед ним разверзлась тьма. Счастливчик машинально перенес тяжесть тела на бок, собрался с силами и остановился, так что его занесло в сторону, и его задние лапы больно заскребли по твердой земле.
Он зацепился когтями за торчащий из земли камень и упал, его хвост закачался над черной бездной, все тело болело от напряжения. Каждый удар сердца отдавался болью в раненой лапе, наверное, царапина снова раскрылась.
Счастливчик повернул голову. Он лежал на боку на самом краю огромной черной дыры. Встав на ноги, он опустил голову и как следует обнюхал трещину в дороге. Шириной она была больше его роста, а дно скрывалось в густой темноте.
Распушившись, он попятился назад, как следует отряхнулся и только после этого решился посмотреть еще раз. Может, там, на дне, сидит Собака- Земля и поджидает его, как она когда-то ждала быстроногого Молнию? Вдруг она сейчас как выскочит из темноты и как утащит его к себе на глубину? Счастливчик уже решил не заглядывать вниз, но потом немного подумал и понял, что Собака-Земля ни за что не допустила бы такого Большого Рыка. Зачем бы она стала разрушать свой собственный дом? Нет, Собака-Земля, наверное, тоже боится Рыка.
Весь дрожа, Счастливчик робко приблизился к бездне и замер, прислушиваясь. Внизу все было тихо, оттуда не доносилось ни воя, ни зловещего рычания. Тогда Счастливчик стал расхаживать туда-сюда вдоль края провала, набираясь храбрости.
Он должен был как-то перебраться на другую сторону. Счастливчик прошел сначала в одну сторону, потом в другую. Паника вновь начала подниматься в его груди. Провал выглядел бесконечным. Он тянулся через сады во все стороны, насколько хватало глаз. Даже какой-то дом Длиннолапого провалился туда целиком, так что пустые комнаты оказались под открытым небом. Потеряв голову, Счастливчик забегал туда-сюда, громко скуля и взвизгивая от отчаяния.
Идти дальше он побоялся: там росли густые деревья, скрывавшие трещину, но, насколько мог видеть Счастливчик, она продолжалась и дальше, и даже становилась еще шире. Нет, лучше не рисковать. Уличные псы слишком умны, чтобы делать глупости!
И тут откуда-то неподалеку донесся противный голос собаки-злюки:
— Опять ты? Вор! Похититель еды! Я тебя проучу! Только попробуй вернуться, я тебя разорву!
Счастливчик замер, наклонив уши в сторону злого лая. Слава Небесным Собакам, его новый враг любил потрепать языком, если бы он хотел поймать Счастливчика, то уже давно бы это сделал. Тем не менее собака-злюка оставалась серьезным противником и явно вознамерилась рассчитаться с ним за попытку кражи.
Получается, выхода у Счастливчика не было. Встряхнув головой, он побежал в ту сторону, откуда пришел. С каждым шагом лай собаки-злюки становился все громче, но Счастливчик старался не обращать на это внимания. Он должен был как можно лучше разбежаться, ибо только так у него появлялся хоть какой-то шанс перепрыгнуть через провал.
Что ж, оставалось надеяться, что его не зря назвали Счастливчиком.
