заснеженных холмах. Нуш поняла, что ей придётся сделать изрядный крюк, чтобы дойти до пещеры Ургулы.
Тем временем тролли хлестали из бутылок троллий эль и закусывали жареной козлятиной. Все они были одеты в неряшливо сшитые одежды из козьих шкур и оглушительно шумели. Не потому что на дворе было Рождество, а потому что по натуре своей не умели вести себя тихо. Они распевали старинную троллью песню «Камни – мои лучшие друзья».
Поскольку тролли никогда не отличались умом и сообразительностью, Нуш без труда подобралась к ним поближе и спряталась за колючим кустом. Она очень хотела послушать, о чём тролли будут говорить, когда перестанут петь.
– А вы помнить прошлое Рождество? – спросил самый маленький одноглазый унтертролль. Нуш узнала его: он участвовал в атаке на Эльфхельм.
– Ага, Бух. Мы тогда разнести Эльфхельм. А зачем мы это сделать?
– Потому что Ургула нам приказать, – ответил Бух.
– Ага. Но зачем?
– Я не знать.
– А сюда мы зачем прийти?
– Ждать.
– Чего?
– Чего-то.
«Ждать», – мысленно повторила Нуш. Внезапно у неё возникло очень плохое предчувствие. Наверное, такое посещает мышь, когда та принюхивается к сыру и вдруг понимает, что он – в мышеловке.
Кого они ждут?
Нуш едва слышно ахнула. Она поняла, что совершила огромную ошибку, явившись в Долину троллей.
О чём она только думала?
Нуш сжалась в комок за кустом. Разговор троллей ей совершенно не понравился. Их голоса грохотали, как камни, летящие вниз по склону. Но Нуш встревожилась куда сильнее секунду спустя, когда услышала другой голос. Тихий, тонкий голосок, который она бы ни с чем не перепутала.
– Мамочка!
Это был Малыш Мим.
Внутри тролльего кулака
Нуш торопливо обернулась. У неё за спиной стоял Малыш Мим в яркой тунике. Никогда ещё он не казался таким маленьким. Малыш Мим склонил голову к плечу и широко раскинул руки, словно ждал, что его обнимут.
– Мамочка, я шёл за тобой! Шёл прямо по твоим следам!
Не теряя времени даром, Нуш кинулась к сыну и сгребла его в охапку. Но едва она это сделала, как их обоих сгрёб в охапку кто-то третий. Нуш почувствовала, что они взмывают над землёй, и через три секунды уставилась на самое большое лицо, которое видела в своей жизни. Это был убертролль с волосатыми ноздрями, бугристой кожей и тремя глазами. Третий глаз помещался на лбу, но не совсем посередине. Он съехал куда-то влево, словно тролля лепил маленький ребёнок.
– Прости, мамочка, – захныкал Малыш Мим из темноты тролльего кулака.
Нуш ласково погладила его по волосам.
– Я сама виновата, пирожок. Не надо было сюда приходить. Но всё будет хорошо.
Всё будет хорошо?..
Нуш неохотно призналась себе, что в жизни не слышала ничего глупее. Они висели в сотне метров над землёй, и огромный тролль, скорее всего, намеревался их съесть. Какое уж тут «хорошо».
И всё же Нуш не спешила отчаиваться. Она энергично помахала троллю.
– Эй, здоровяк! Мы с сыном выбрались на позднюю рождественскую прогулку и заблудились. Не подумай ничего плохого…
Тролль молча таращился на Нуш. На самом деле, это был не тролль, а троллиха (хотя так сразу и не скажешь). Звали её Саманта. На носу у Саманты рождественским шаром сияла красная бородавка. А за спиной у неё толпились пятеро троллей. Точнее, шестеро, если считать двухголового за двоих. Все ещё немного помолчали, а потом одноглазый Бух заговорил.
– Вот кого мы ждать, – сказал он.
Нуш решила, что лучше выложить всё начистоту.
– Ладно, послушайте… Я журналистка, работаю на «Ежеснежник». Вообще-то, обычно я беру интервью у оленей. Но сейчас мне поручили расследовать кое-что. Хотя не то чтобы расследовать… Я просто собиралась… Дело вот в чём. Понимаете, мне не нравится быть оленьим корреспондентом. Меня попросили написать статью о том, что случилось на
