отбросить все страхи!
Энна глубоко вздохнула и заговорила с теплом, прильнувшим к ее коже, пригласила его впитаться в нее. Глаза девушки открылись, ее голос от нестерпимого жара сорвался в приглушенный крик. Уставившись в пространство перед собой, туда, где стоял шатер, Энна ощутила облегчение и услышала, как огонь ударился в ткань. В лагере раздались крики.
И тут рядом свистнуло что-то очень похожее на стрелу. Энна упала на четвереньки и поползла прочь, потом в ужасе вскочила и бросилась бежать со всех ног.
— Все хорошо, все хорошо, — твердила она, прыгая в седло и пуская Мерри в галоп.
Они выбрались из айболдского леса, и никто их не преследовал.
Обратная дорога до Остекина заняла остаток ночи до самого рассвета. Это была странная и долгая поездка, когда нечего было бояться и нечего ждать, потому что тепло осталось позади. Все вокруг застыло. Копыта лошади стучали по заледеневшей земле, от ее дыхания в воздух поднимался серебристый туман, сам воздух вокруг словно отвердел от холода в темноте, и Энне казалось, что его можно разбить палкой.
Она и сама чувствовала себя заледеневшей. Огонь, созданный ею, мгновенно покинул ее, унеся тепло, которое она только что научилась ощущать. Еще более странной была пустота в груди, и некоторое время Энна не чувствовала ничего сильнее, чем эта болезненная пустота, скрывавшаяся так глубоко, что до нее было не дотянуться. Но ее не покидало и воспоминание о том, как стремительно впитывалось в нее тепло, как оно разгоралось и вырывалось на свободу, превратившись в огонь… Это было изумительно. Нестерпимо прекрасно. Чудесно.
До Остекина Энна добралась к рассвету, тусклому и облачному. Одним из стражей, стоявших у восточных ворот, оказался на этот раз Рейзо.
— Энна-девочка, куда это ты ездила?
— На разведку, — ответила она.
Двое других стражников переглянулись. Рейзо удивленно вскинул голову:
— Что, Тейлон взял тебя в разведчики?
— Возможно.
Энна все еще ощущала вибрацию пролетевшей стрелы как ледяную точку на горле. После долгой верховой поездки по морозу девушке казалось, что некая частица ее самой осталась где-то в лесу или на темных полях. Она чуть наклонилась и погладила лошадь по шее — только эта кобыла и была настоящей реальностью во всем холодном темном мире.
— Ну же, госпожа курятница, ты ведь знаешь, что должна отвечать на вопросы стражи, когда въезжаешь в военный лагерь.
— Тейлон сказал, что… — Энна притворилась смущенной, как будто сболтнула лишнее. — Ох, я не должна ничего говорить.
Конюх забрал Мерри и увел в конюшню. Энна обхватила себя руками и пошла в город, не оглянувшись на Рейзо. Лучше было солгать, чем нарушить данное обещание держать все в тайне. Но прямо сейчас, когда Энна замерзла, устала и осталась одна, подобная мудрость что-то не слишком утешала.
Энна проспала почти весь день, вертясь с боку на бок; ей все снилось, что она ужасно измучена, но не может заснуть. Пробудилась она, лишь когда дневной свет уже сиял зимним золотом, обещая, что вечер будет куда лучше дня. Рядом с ее кроватью сидела Изи с кружкой в руках. При виде подруги с Энны как будто свалилась некая тяжесть, а горло сдавило, словно она пыталась удержать слезы.
— Доброе утро, — с улыбкой сказала Изи и протянула Энне кружку. — Мятный чай. Правда, горячим он был час назад, но, может быть, он тебе все равно понравится.
Энна выпила все залпом, не сводя с Изи глаз и гадая, что у той на уме и что сказать ей, если Изи задаст вопрос. Неужели придется лгать? Или можно всем поделиться с Изи и надеяться, что она поймет? Пепел, оставшийся от какого-то маленького шатра, теперь казался ерундой, а вот тяжесть военного предсказания давила на грудь Энны, как камень.
— Спасибо, — сказала Энна.
— Ты что, заболела?
Энна кивнула. Она действительно чувствовала себя больной и уставшей, промерзшей насквозь. В ее груди вспыхнуло воспоминание: прикосновение тепла, вырвавшийся огонь… Энна содрогнулась.
Изи нахмурилась:
— Ветер… он теперь видит тебя как-то иначе. Я подумала, что ты заболела. Тебе нужен отдых. Через три дня мы отправимся обратно в Столицу.
— Я не могу ехать, — убежденно произнесла Энна, не успев подумать.
Изи приложила ладонь ко лбу подруги:
— Значит, ты так сильно больна?
— Нет. — Энна отвернулась и посмотрела в окно. Она не может покинуть Остекин и фронтовую линию, пока не исполнит свою роль. Прошлой ночи явно недостаточно для того, чтобы выиграть войну. — Я не могу уехать отсюда так быстро… почти сразу после гибели Лейфера.
— Ты хочешь остаться, потому что до сих пор горюешь?
