Бекон с таким же успехом мог быть и картонным, если судить по вкусу, но я проглотила его.
– Хорошо. Конечно. Ну я, наверно, пойду подожду автобус.
Мама обернулась.
– Хочешь, подожду с тобой?
Я хотела. Очень. Почему охота на чудовищ не так страшна, как ожидание у дурацкого знака автобусной остановки в пригороде? Но я пожала плечами.
– Нет, из-за этого не волнуйся. Думаю, я сумею одна постоять десять минут на углу.
Морщины по сторонам маминого рта обозначились четче.
– Не умничай.
– Я не умничала! Я…
Со вздохом я взвалила на плечо рюкзак. Тот же самый, который мы с Фин брали на патрулирование, но на сей раз в нем не было арбалетов и бутылочек со святой водой. Только тетради и две пачки ручек.
– Я вернусь домой после трех, – сказала я маме.
– Хорошо, – ответила она. – Помни, сегодня главное – просто начать осваиваться на месте. Голова опущена…
– Глаза открыты, – закончила я. Чем не семейный девиз для Брэнников.
Мама коротко кивнула:
– Правильно. Мы поговорим, когда ты вернешься домой. И…
Она подошла и, к моему удивлению, обняла меня.
– Хорошего тебе дня, Из.
Я обняла ее в ответ, закрыв глаза и вдыхая безопасный, знакомый мамин запах. У Брэнников не принято обниматься, и я не помнила, когда в последний раз оказывалась в кольце маминых рук.
– Спасибо.
Кухня располагалась сразу у центрального коридора, ведущего к входной двери. Старые владельцы дома повесили здесь маленькую полку с крючками, шкафчик для ключей и крохотное зеркало, чтобы, к примеру, подправлять губную помаду перед выходом. Я сорвала с крючка свою черную куртку и в этот момент уловила какое-то движение.
Торин.
В зеркальце он прислонился к стене позади меня.
– Нервничаешь? – спросил он с ухмылкой.
Глянув по коридору в сторону кухни, я наклонилась поближе к зеркалу и прошептала:
– Нет.
Ухмылка стала шире.
– Да, волнуешься. Ты – Брэнник, Королева среди женщин, и ты боишься идти в школу. Когда на самом деле это школа должна тебя бояться.
Он сказал так, словно этим следовало гордиться. Мама по-прежнему гремела кастрюлями, из крана лилась вода, но я проговорила как можно тише:
– Что это должно означать?
– Как я сказал, – ответил Торин, – ты – Брэнник. Ты не только обучена избавляться от самых могущественных существ, которых когда-либо знал мир, тебя воспитали эффективной убийцей. За тысячу лет генетического отбора все сошлось, чтобы произвести Изольду Брэнник – смертельное оружие.
Я вытаращилась на него.
– Торин, это… это в твоем понимании – подбодрить человека?
Он наморщил лоб.
– А что? Я просто пытаюсь вселить в тебя уверенность перед предстоящим днем с помощью небольшой речи о твоих многочисленных добродетелях.
Поправив рюкзак на плече, я ткнула пальцем в зеркало.
– Значит, подбадриваешь. Правда, это нисколько не помогает.
Теперь Торин прислонился к стене, сложив на груди руки.
– Я вообще-то чувствовал, что речь звучит неплохо, и еще не добрался до той части, где называю тебя тигром, которого отправили учиться вместе с котятами.
В кухне выключили воду. Я сердито посмотрела на Торина и прошипела:
– Я не тигр!
Он элегантно пожал плечами в тот момент, когда мама окликнула:
