болталось с дюжину ниток бус и кулонов, в правой руке женщина держала кофейную чашку.
– Эйл? – спросила она, хмуро глядя на нас.
– Майя, – откликнулась мама и показала на меня. – Не против, если мы с Иззи зайдем на минутку?
Майя перевела взгляд, словно только что меня заметив. Я слегка помахала ей:
– Привет.
Хозяйка в ответ не помахала, а лишь вздохнула и сказала:
– Что-то рановато для визита Брэнников.
Затем пожала плечами и ушла в дом.
Носком ботинка я расковыряла углубление в ракушках.
– Это значит, нам надо уходить?
К моему удивлению, мама только хмыкнула:
– Нет. Если бы Майя возражала против нашего присутствия здесь, поверь, она дала бы знать.
– Кто она такая? – спросила я, но мама не ответила, устало поднялась по ступенькам и скрылась в доме.
И, помедлив, я последовала за ней.
Внутри обстановка была не такой спартанской, как у нас, но все равно никто не назвал бы ее уютной. Никаких картин на стенах, хотя Майя и разжилась дурацкими часами-котом – мотающийся хвост отсчитывает секунды, глаза ходят туда-сюда, будто за чем-то наблюдают. Другими примечательными предметами обстановки можно было назвать лишь продавленный диван, накрытый безобразным оранжево-коричневым пледом, и покосившийся кофейный столик с обожженной во многих местах столешницей. Но не это заставило меня застыть на пороге. На столике лежали не журналы или тяжелые книги, а… ноги. Не человеческие – я по крайней мере ни одной не увидела, – а с полдюжины куриных, несколько брелоков с кроличьими лапками и чья-то коричневая мохнатая лапа. Там же была книга с измятыми страницами и потрескавшимся кожаным переплетом. От всего этого за милю несло магией, но я ничего не ощутила, когда мы вошли, и потому решила, что Майя не относится к экстраординариям. Может, она просто… таксидермист или что-то в этом роде. За многие годы мама обзавелась разными странными друзьями.
И скорее всего она бывала здесь раньше, потому что и глазом не моргнула при виде сей причудливой коллекции. Однако наклонилась ко мне и прошептала:
– Не говори ничего, пока я не дам знак, хорошо? И не пей ничего, что предложит тебе Майя.
Я изо всех сил постаралась не сглотнуть.
– Поняла.
Конечно же, хозяйка появилась из кухни с тремя кружками, над которыми клубился пар. Даже в другом углу комнаты меня затошнило от этого запаха. Тем не менее мама взяла две кружки, прежде чем сесть на диван. Я села рядом с ней, а Майя опустилась на пол перед кофейным столиком. Ее длинная юбка побрякивала при каждом движении, словно в ее складках были спрятаны колокольчики.
– Стало быть, ты – Иззи, – промолвила она, дуя на свое питье. – Твоя мама много раз приводила сюда Финли, но всегда говорила, что ты слишком мала, чтобы заниматься делом. Сколько тебе сейчас, тринадцать?
Я всегда выглядела моложе своих лет.
– В следующем месяце будет шестнадцать, – сказала я, и женщина присвистнула.
– Ну и ну, как летит время. Когда я с тобой познакомилась, Эйл, сколько было Иззи? Пять? Может, шесть? Это случилось сразу после смерти ее отца и…
– Мы пришли сюда не для болтовни, Майя, – прервала ее мама. – Я хотела просмотреть досье.
Хозяйка закатила к потолку большие голубые глаза.
– Вы для этого пришли? Могла бы спросить по е-мейлу, знаешь ли. Ради подобных вещей не обязательно совершать долгую пешую прогулку. Я уж подумала, тебе нужно по меньшей мере новое заклинание поиска. Посмотрим, не посчастливится ли нам найти твою девочку на этот раз.
Глава 4
С этими словами она встала и снова ушла на кухню. Пока Майя доставала из шкафчиков и ящиков разные предметы, я наклонилась к маме.
– Заклинание поиска? Для Фин?
– Тише, Иззи. – Мама произнесла это спокойно, но сидела, напрягшись, и покачивала ногой.
– Она
– Не твоего ума дело.
Сейчас мамин голос прозвучал резче, пальцы просто впились в бедра, и я отпрянула, будто получила пощечину Честно говоря, я прямо-таки почувствовала ее на своей щеке.
Затем мама вздохнула, придвинулась ко мне поближе и уже мягче произнесла:
