Спуск с горного склона оказался довольно утомительным. Когда вечернее солнце выглянуло из-за деревьев, я вытерла пот со лба, выключила обогрев и с наслаждением почувствовала на коже прохладный воздух. Возле подножия горы деревья расступились, и я увидела очень знакомый пейзаж. Со всех сторон нас окружали заснеженные горные вершины.
– Мы в Гималаях? – изумилась я.
– Мы в великих горах, – поправила Анамика.
– Просто фантастика, – пробурчала я. – Мало мне было одного раза!
– Ты уже бывала здесь? – поинтересовалась Барби-воительница.
– Не в этом самом месте, но неподалеку.
Она больше не задала мне ни одного вопроса, поэтому я продолжила спускаться со склона, стараясь не сломать себе шею. Время от времени я поглядывала на воинов, которые несли Рена и Кишана. Мои тигры уже очень долго не приходили в себя. Я не знала, чем объяснить их беспамятство и свое быстрое возрождение, но в конце концов решила, что мне помог прийти в себя выпитый перед отправлением русалочий эликсир.
Анамика, должно быть, прочитала мои мысли. Она кивнула на Рена и Кишана и сказала:
– У тебя слабые мужчины. На их телах нет ни одной царапинки, однако они спят беспробудным сном.
– Ты просто не представляешь, через что им пришлось пройти! – ответила я.
– Наверное, они просто такие же неженки, как ты.
– Я буду тебе очень признательна, если ты перестанешь называть меня этим словом.
– Хорошо. Какое слово тебе нравится больше – неповоротливая? Вялая? Ленивая?
Я даже рот разинула от такой наглости.
– Тебе не кажется, что ты слишком быстро судишь о людях?
– Да. Жизнь научила меня быстро оценивать качества моих воинов.
– Ты никогда не слышала выражения: «Не суди о книге по обложке»?
– Я не трачу свое время на то, чтобы судить о книгах.
Я презрительно фыркнула, но тут же споткнулась о камень. Анамика помогла мне устоять на ногах, но я отшвырнула ее руку, выставила указательный палец и прошипела:
– Не смей называть меня неженкой!
Она насмешливо кивнула и с улыбкой зашагала дальше.
Оглядевшись по сторонам, я увидела, что многие ее воины покрыты свежими ранами. У одного была перевязана нога, у другого рассечена бровь, третий тяжело хромал.
– Вы что, только что из битвы? – спросила я.
– Да, мы ведем войну, – нахмурилась Анамика. – У нас большие потери.
Я закусила губу.
– Ты никогда не слышала о человеке по имени Локеш? Вы, случайно, не с ним воюете?
Она покачала головой.
– Нет. Мы сражаемся с демоном по имени Махишасура.
– Махишасура?
Это имя показалось мне знакомым, только я никак не могла вспомнить, где его слышала. Нужно было как можно быстрее свериться с записями мистера Кадама, но сначала мне предстояло как-то избавиться от несносной длинноногой Барби в сапогах из телячьей кожи.
На закате петляющая тропка привела нас в долину, со всех сторон окруженную горами. Внизу лежал лагерь. Повсюду, насколько хватало глаз, пестрели палатки и шатры.
Честно говоря, я не ожидала, что Барби командует такой огромной армией.
– У тебя очень большое войско, – сказала я.
– Уже не столь большое по сравнению с тем, каким оно было раньше, – сухо ответила она.
Анамика привела нас к самому большому шатру, стоявшему в центре лагеря. Когда воины внесли Рена и Кишана внутрь и положили на ковры, она отослала их всех, кроме одного, коротко посовещалась с оставшимся и тоже отпустила его. Только после этого Анамика дала волю своей усталости, которую не показывала перед воинами. Она тяжело опустилась на стул, стащила с ног сапоги и принялась растирать ступни, покрытые кровавыми мозолями и царапинами.
Я опустилась на соломенную циновку между Реном и Кишаном и негромко заметила:
– Ты и в самом деле очень вынослива, если можешь делать долгие переходы с такими израненными ногами!
Она быстро, словно смутившись, поставила ступни на пол.
