– Это? – переспросил он, поддев уголок страницы. – Если ты спрашиваешь, тот ли это намокший фолиант, который мне с таким трудом удалось просушить, то да, это он.
– Закрой, – велел я.
Джелем вскинул бровь:
– Прошу прощения?
Я сел, не обращая внимания на возмутившиеся мышцы, и указал на книгу:
– Убери ее. Немедленно.
Сон, где меня предупредили, или не сон, а я не для того бродил по канализации и дрался с Белыми Кушаками, чтобы Джелем почитывал в свое удовольствие.
Джелем смерил меня долгим взглядом. Выражение легкого удивления сменилось холодной досадой. Он очень медленно закрыл книгу и положил на стол.
– Как тебе будет угодно.
Он взял бокал, откинулся в кресле, сделал длинный глоток и поднес бокал к свету лампы. Потом улыбнулся.
Знакомая улыбка. Он что-то вычитал в этой книге. Что-то, достойное торга.
Ладно. Пусть улыбается. Что он там мог найти за какие-то…
Я посмотрел на яркие звезды на безоблачном небе, которое запомнилось мне пасмурным, до того как я отключился.
О черт!
– Сколько времени я здесь лежу? – спросил я.
Улыбка Джелема стала еще шире.
– Ночь, день и еще почти ночь. По вашему календарю наступает день Совы, а с ним и новая неделя.
– Совы?.. – переспросил я.
Проклятье! Возможно, он все-таки успел углубиться в книгу. Но откуда она у него и зачем?
– Где Деган? – спросил я.
– Да все бегал туда-сюда, как наседка, а не Рука. – Джелем снова приложился к бокалу и посмотрел на меня. – Спрашивай прямо, не стесняйся. Я уже оскорблен.
– Отлично, – отозвался я. – Откуда и зачем у тебя книга?
– Уже лучше, – кивнул Джелем. – Отвечу кратко: ты не давал ее унести. Взял с Дегана слово, что книга останется при тебе. Он подчинился.
– А ты просто взял почитать?
– Мне никто не запрещал.
– Похоже, ты вычитал там что-то интересное.
Джелем отсалютовал мне бокалом.
– И это мне дорого обойдется, – продолжил я.
Джелем поставил бокал на стол.
– Это целиком и полностью на твое усмотрение. – Он снова взял книгу. – Я уверен, что ты и сам прекрасно расшифруешь этот текст или кого-нибудь наймешь, но это потребует времени и доверия. Сомневаюсь в богатстве твоего выбора.
Я не стал отрицать. Он загнал меня в угол, и мы оба это знали.
– Сколько? – спросил я, готовый услышать несусветную сумму.
Джелем, к моему удивлению, отмахнулся:
– Деньги? За это? Забудь. Ты и так мой должник, да и кто я такой, чтобы быть алчным?
Я держался молодцом и не расхохотался ему в лицо.
– Нет, – продолжил Джелем, – я подумывал о вещи нужнее.
– Например?
Джелем многозначительно постучал пальцем по книге.
– Нет, – отрезал я. – Исключено. Книга останется у меня.
– Ты меня не понял, – возразил Джелем. – Мне она не нужна, я не дурак и не самоубийца. Но я хочу знать, зачем она понадобилась тебе. Обычно ты держишься подальше от магии, Дрот, особенно от имперской, а потому я…
– Что?!
Я отшвырнул простыни и свесил ноги. Затем встал – во всяком случае, попытался. Ноги подкосились, и я не упал только потому, что успел схватиться за спинку кровати.
