— Я — сокровище! — шепотом доложил Эбер, оглядываясь вокруг.
Джо тоже автоматически оглянулся.
— Какое еще сокровище?
— Драконье! Так всем и говорите, особенно этому жуткому зеленому типу.
Дракон меж тем еще раз передвинул лапами, отступая в сторону, — гном довольно шустро пополз туда же, не желая вылезать.
— Эй там, рептилия! — стукнул он кулаком в драконье пузо. — Предлагаю единорога за защиту!
Рядом возмущенно заржало благородное животное — за секунду до того, как быть сцапанным, притянутым к дракону и облизанным длинным раздвоенным языком.
— С близкого расстояния смотрится еще ужаснее, — доверительно прошептал Эбер шерифу и подполз к единорогу поближе. Затем принюхался к гриве и осторожно лизнул шерстку…
— Фу, гадость-то какая! — отплевывался Эбер. — И что он в этом нашел?
Арчибальд проворчал что-то ругательное и еще раз приложился к шерстке погрустневшего копытного.
— Эбер, у тебя точно все в порядке?.. — Джо хотел было добавить: «с головой».
— Все очень плохо, — повернулся к нему гном. — Меня ищут бандиты, я в розыске в полиции, а самое страшное — мне заблокировали визу! Помните то нелепое обвинение в Норте?
Джо кивнул, молча переваривая услышанное.
— Так вот, я теперь в таком длинном-длинном черном списке невъездных в разные страны! Прямо между бригадой Абу Аль Ахмеда и командой Сирии по киберспорту.
— У Сирии есть команда по киберспорту? — не смог сдержать удивления Джо.
— Там, видимо, тоже не поверили и от греха заблокировали въезд, — заерзал Эбер. — Так что если спросят — я теперь киберспортсмен. Кстати, как бы вам тоже визу не заблокировали. Неловко выйдет по прилете.
— Нет, мне просто пообещали прислать инспектора для серьезного разговора, — припомнил Джо одно из сообщений по электронке.
— Интересно, как он там добирается, — глубокомысленно произнес Эбер, взглянув вверх — там, где чернело, словно ночное небо, пузо дракона.
— А при чем тут бандиты?
— О, это страшные люди! Им человека убить легче, чем кролика! — Гном вновь осмотрелся и залез чуть дальше под пузо.
— Русская мафия?
— Хуже! Они должны мне кучу денег, но не хотят возвращать.
— А единорог откуда? Он же должен быть у хозяина. — Джо решил зайти с другого края.
— Так он и вернулся к хозяину, — радостно заявил гном. — А кто у нас хозяин? Я! Исключительно временный, — подчеркнул он интонацией последнюю фразу.
Джо только покачал головой и двинулся к сараю — следовало еще покормить питомца Тасьи, и на этом работы по саду будут завершены. Расспрашивать гнома о нежданно свалившемся клане он не стал — тот выглядел слишком неадекватно для серьезного разговора.
— А это кто? — в открытую дверь моментально просочился невысокий соратник и принялся обходить мощного, увитого мышцами быка с огромными витыми рогами на голове.
— Тасьин питомец, — открестился Джо и достал котелок с едой из кошелька.
— Рейдовый босс — питомец? Интересно-интересно… — забормотал гном и нагнулся, что-то высматривая.
Бык с философским видом проигнорировал людскую суету и начал было неспешно пережевывать вкусное угощение, но почти сразу прервался и округлил глаза, с осуждением посмотрев на Джо.
— Эбер, что ты там делаешь? — Шериф тут же связал изменение в поведении животного с затихшим гномом.
— Пытаюсь нащупать дроп, добычу!
Бык слегка повернулся и отшагнул вбок.
— Эбер, настоятельно советую тебе немедленно оттуда выйти, — с опаской крикнул Джо, успокаивая быка поглаживаниями по морде.
Поздно — бык хорошенько лягнул копытом и выпнул неожиданного гостя из-под себя, заставив того пролететь несколько метров и со смачным звуком впечататься в землю.
— Уже завершил. — Гном похлопал ресницами, глядя на небо, и оттер руки прилипшим в полете пучком соломы. — У меня есть отличный план!
— Это меня и пугает, — проворчал Джо, насыпая растревоженному питомцу вторую порцию.
— Он же питомец! Можно его убивать, забирать добычу, ждать возрождения и снова убивать! Это ж сколько денег каждые двенадцать часов! — вдохновенно вещал Эбер, поднимаясь с земли.
— Кого убивать? — раздался недовольный и такой знакомый девичий голос за спиной гнома.
