Вторая палуба. Третья. Четвертая. В каждой — ярусы, отсеки… Матрешки в матрешках.
М-да, это вам не Фанино «имение». Это две большие разницы.
Хотя…
— Адъютант. Каково назначение базы?
— Перевалочный пункт. Гостиница. Дом.
А значит, разница только в масштабах. Правда, огромная. И если раньше у меня в подчинении находилось всего десятка два человек, то здесь…
— Наверное, я должен представиться персоналу?
Пауза. А потом зычное:
— Слушать в отсеках!
Хорошо ей, напрямую подключается к общей трансляции одним движением бровей. А я пока даже не знаю, за что хвататься.
— Мостик. Минута готовности. Минута на марш-бросок. Время пошло!
И что теперь? Вся толпа, которая должна обслуживать здешний металлолом, сейчас набьется в эту комнату?
— Может, стоило выбрать помещение… э… побольше?
Нет, минута слабости явно прошла безвозвратно, и блондинка снова превратилась в надменную статую со скрещенными на груди руками.
Сколько их сюда набьется? Сотня? Две? Должен быть перечень должностей, где-то в мешанине экранов…
Нашел. «Список персонала. 1251 позиция».
Сколько?!
Затопчут. Как пить дать, затопчут.
— А можно… Отменить?
Ни один мускул на лице не дрогнул.
— Время.
Тишина. Пустота в дверном проеме. Презрительное:
— Разгильдяи.
Какое-то шебуршение, больше видимое, чем слышное. Хотя звуки тоже присутствуют. Пререкающиеся голоса.
— Вперед иди, однако! По старшинству!
— Смею заметить, уважаемый, что относительно табели о рангах наше положение в иерархии управления…
Порог они переступили вместе, пихая друг друга в бок. Вернее, ступал, торжественно и церемонно, только один, высокий, тощий, как богомол, а второй — круглый, похожий на медвежонка, скорее катился.
Оба сделали еще несколько шагов, остановились и изобразили внимание. У первого, флегматичного, как дохлый лев, это получилось намного лучше, а низенький толстяк нервно шарил взглядом по сторонам.
— Персонал, — резюмировала блондинка.
Дылда с выражением лица не от мира сего. Колобок, лихорадочно дожевывающий нечто истекающее соком из уголка рта по подбородку на… Форменным комбинезоном оно не было никогда, совершенно точно.
Меня хватило только на разочарованный выдох:
— И это — все?
— С тебя хватит.
В домах, придерживающихся вековечных традиций, восход первой Солы полагается встречать благодарственным словом, обращенным к Создателю, Творцу, Разрушителю, Низвергателю и еще ста двадцати двум персонализированным ипостасям Вселенной, либо к жизни, которая не оставила тебя по наступлении нового дня.
Восход второй Солы отмечает начало краткого времени, отведенного на достойное исполнение дел домашних и личных, о которых не следует распространяться за пределами фамильных владений.
Восход третьей Солы знаменует готовность верноподданного Империи к делам государственной важности, буде он наделен соответствующими обязанностями, а при более скромном положении в обществе — попросту к труду, созидающему будущее.
Айден Кер-Кален глубоко чтил суеверия и дурные привычки предков, но сам, ночуя дома, всегда благополучно пропускал все подряд восходы мимо, и
