рябь, поднятая нашим барахтаньем, вдруг вздыбилась небольшим горбом, движущимся в нашу сторону.
– Быстрей!!! – уже громче закричал я, подгоняя плывущего Мандарина.
С замиранием сердца наблюдал, как он, бешено размахивая руками, пенит воду, подплывая к берегу.
Несколько томительных мгновений раздумья, и я, отпустив связку корней, за которую держался, съехал чуть вниз, к самому срезу воды, протягивая руку.
– Давай!!! Давай!!! – закричал я что было сил.
Несколько гребков, и Мандарин совсем рядом – уже видны его глаза, расширенные от страха. Но и местная хозяйка тоже тут как тут – водяной горб с поверхности пропал, но тут же Мандарин страшно закричал. Вода вокруг него забурлила кровью и мельканием черной и блестящей чешуи гибкого тела. В этот момент я схватил протянутую в отчаянии руку, и изо всех сил потянул на себя. Получилось – парень как пробка вылетел из воды и ударился о берег.
– Наверх! – крикнул ему, и в этот момент нога моя скользнула, а я съехал вниз, по пояс погрузившись в воду.
– Ааа!!! – тут же закричал я, почувствовав, как ноги под водой обвивает гибкое тело. Резко дернуло и меня поволокло вниз, в воду. На глубину!
– Су… – начал я в отчаянии, но звук прервался хлынувшей в рот водой. Звук, но не крик – даже под водой я продолжал орать. От бессилия, злости, ярости. И от перспективы вновь оказаться в аду из-за того, что решил вытащить малолетнего урода.
Змея утаскивала меня все глубже, оплетая при этом. В этот момент при мысли о том, что сейчас снова окажусь в плену у стражей чистилища, меня накрыло настолько сильной ненавистью к окружающему, что я, распахнув под водой глаза, начал бешено извиваться.
Рядом оказались желто-зеленые, светящиеся в глубине воды глаза змеи, и, даже не отдавая себе отчет в том, что делаю, я рванулся к ним. На пределе сил высвободив одну руку, попытался обхватить голову змеи, и сам вцепился туда, где видел ее глаза. Зубами вцепился. Почувствовав чешуйчатую кожу, начал рвать голову змеи, пытаясь ее если не сожрать, то хоть покусать напоследок. Перед моим взором упала красная пелена, а я все грыз ненавистную змеиную плоть, пытаясь попасть по глазам. И только через несколько мгновений до меня дошло, что ничего меня больше не держит.
Оттолкнувшись ногами от мягкого илистого дна, что было сил ринулся к поверхности и, порвав воду изнутри, ракетой взлетел по склону.
На самой периферии зрения мелькал значок с оскаленной зеленой мордой в ореоле брызг крови, но изображение это истончалось и, судя по обратному отсчету, оставались секунды до окончания времени действия способности – по-видимому, той самой, которая не так давно на арене помогла мне освободиться от ледяных оков.
Заполошно взлетев по крутому склону, еще не в силах поверить в избавление, услышал дикий крик. Черт! Мандарин уже валялся на земле, сбитый с ног, а над ним навис зомби. Старый знакомый:
Неупокоенный солдат гарнизона
Уровень 14
Да, все те же почти голые кости с лоскутами подгнившего по виду мяса, те же ошметки доспехов и тот же фигурный шлем. Уже прыгая вперед, я потянулся за мечами, но в последний момент передумал – подскочил к мертвяку, обхватил его сзади и, не обращая внимания на впившиеся в мою руку зубы, подтащил его к краю обрыва и сбросил вниз. Увидел, как метнулась в сторону упавшего тела гибкая змея – надеюсь, ей мертвечина понравится.
– Поднимайся! – разворачиваясь к Мандарину, рявкнул я и, вытянув клинки из ножен, двинулся в сторону подходивших на огонек остальных мертвяков. Снова краем глаза отметил, как замирает для окружающих время – вот Мандарин медленно-медленно отталкивается рукой от земли, пытаясь подняться, вот один из полусгнивших скелетов поднимает свой заржавленный клинок. Я легко скользнул мимо даже не успевшего замахнуться зомби, нанес не менее четырех ударов, и, в несколько прыжков уйдя от атаки второго, оказался за спиной мертвяка и добил его.
На второго тоже времени потратил немного – быстро нашинковал его и обернулся к Мандарину.
– Меч подбери и за мной! – скомандовал я и побежал в сторону кладбища.
Город забытый и заброшенный, но место в этой топи приметное, могут и здесь проверить, если всерьез начнут меня искать, поэтому надо торопиться.
Затормозив у кладбища, плюхнулся у приметной могилы с перевернутым крестом и принялся копать. Обе раскопанные ранее могилы, кстати, так и остались нетронутыми, только гора земли рядом поменьше стала, осела.
– Взял меч! – нарисовался рядом Мандарин.
– Вон там копай, – показал я на первую попавшуюся могилу, – только особо не увлекайся, по сторонам посматривай.
Дав указание спутнику, я начал вгрызаться в землю, бешено размахивая мечом – гладиусом из Энтери. Клинок широкий, почти как саперная лопатка работает. Немного раскопав, вложил меч в ножны и принялся откидывать землю руками, когда она стала мягче. Периодически высовывался из могилы, осматриваясь – Мандарин рыл землю рядом со мной, только его успехи были куда скромнее.
– Сходи, посмотри вокруг, – крикнул я парню. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы он, как и я ранее, узнал о возможности повышения характеристик с помощью физических нагрузок.
Когда Мандарин опасливо отправился к обрыву, я с удвоенной энергией принялся откидывать из ямы землю.
