Два резных кресла с прямыми высокими спинками принимают новых барона и баронессу, Тисара садится, не выдавая эмоций, улыбка сияет на все лицо — она знает, что сейчас ее снимают со всех ракурсов многочисленные голо- и сетевые камеры.
Но я-то понимаю, что все это притворство, моя кровь вызвала жгучую болезненную реакцию, которая вряд ли прошла настолько быстро. Помниться, когда в мою рану попала кровь шестилапых хищников с Антары, только чистый лакран смог охладить пылающие вены.
Конечно, моя кровь уже не настолько токсична и во многом совсем другая, смешавшаяся с человеческими генами, но все равно ощущения от соприкосновения должны быть болезненными.
— Когда пойдут солдаты, посыпь незаметно на рану, — протягиваю небольшой синтетический пакетик Тисаре.
— Что это? — негромко спрашивает она.
— Лакран, он охладит боль, — отвечаю так же шепотом, едва шевеля губами.
Уже полноправная баронесса крепко сжимает мне кисть в знак признательности, забирая вещество.
Его доставили сегодня ранним утром с борта одного из буксиров Консорциума, тамошний пилот не отказался заработать, продав немного ценного ресурса по умопомрачительной цене.
Наконец в воздухе начинают звучать абсолютно неизвестные слова для местных под ритмичную музыку с далекой Земли:
— «Die Waffen legt an!», «Die Waffen legt an!».
Что означает на немецком довольно верную фразу, учитывая последние события: «Оружие наготове! Оружие наготове!».
Тяжелая мелодия разносится над толпой, заставляя людей пораженно замереть, а потом удивленно наблюдать, как из-за высокой перегородки с левой стороны трибун появляются марширующие четким шагом солдаты, экипированные в полные бронескафы.
Земля покрыта толстыми пластиковыми квадратными сегментами, закованные в сталь ноги отбивают мощную дробь, идя в синхронном унисоне со звучащей мелодией «Hell March».
Первые проходят пятьдесят баронских гвардейцев уже в перекрашенных бронекостюмах черно-серого цвета. Огромные массивные фигуры разделены на пять рядов, по десять человек в каждом. Идущий впереди солдат высоко несет знамя с новым баронским гербом: звездное небо и белое схематичное изображение звездолета с мечом позади. Остальные крепко прижимают к груди большие штурмовые винтовки.
— Дук… дук… дук… «Die Waffen legt an!»[1]… ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…
Продолжается ритмичный перестук.
Баронская стража идет гордо, твердо впечатывая подошвы металлических ботинок в поверхность.
За ними почти сразу появляются наемники, нисколько не уступающие в слаженности движений местным военным. Только окрас бронированных скафов у них красно-черный и знамя впереди с эмблемой отряда «Дети Гнева»: тремя алыми когтистыми росчерками на темном фоне. Именно его сейчас несет Стелла Хатан — лидер десантной секции крейсера «Элдридж». Ее шлем, как и у всех закрыт, но я знаю, что это она.
Солдат удачи намного больше, чем гвардейцев — сразу две сотни наемников шагают в мерном грохоте звучащего адского марша.
— Дук… дук… дук… «Die Waffen legt an!»… ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…
Я уже не сижу спокойно на стуле, а стою у края небольшой площадки, где нам с Тисарой подготовили отдельное место. Девушка тоже не удержалась и встала рядом со мною.
Дошедшие первыми до центра зрительских трибун баронские стражники одновременно чуть поворачивают головы в шлемах в наши стороны.
Я вскидываю правый кулак к левому плечу — местный жест воинского приветствия вызывает ответную реакцию гвардии:
— Страх и Ужас!!!
Громкий выкрик прокатывает над толпой, слегка искаженный преобразователями внешних динамиков скафов, но заставляя людей на трибунах неосознанно вскочить на ноги и выдохнуть в едином порыве:
— Страх и Ужас!!!
Марш продолжается. Закованные в металл фигуры синхронно печатают шаг под грозную музыку.
За наемниками держит строй недавно созданный Корпус планетарной обороны. Несмотря на то, что на них не продвинутая техно-броня: закрытые шлемы скрывают лишь верхнюю часть лица, а защитные пластины расположены не по всему телу, они все равно смотрятся сурово и угрожающее. В отличие от гвардейцев, здесь преобладают серые тона с всего несколькими изломанными черными линиями в разных частях солдатских фигур. Пять коробок — десять на десять — проходят монолитным строем, неся в руках скорострельные энергетические винтовки.
— Дук… дук… дук… «Die Waffen legt an!»… ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…
Слегка скосив взгляд влево, замечаю стоящего чуть ниже Пармара и нескольких сингарийцев. По случаю праздника, гости с далекой планеты решили сменить технические комбезы на одеяния более свободного покроя. Что-то похожее на традиционные китайские одежды из куртки и штанов, однотонные, яркие и при этом весьма удобные на вид.
Главный представитель светловолосой расы щеголяет в пурпурном, но сейчас его волнует совсем не его внешний вид: глаза ученого округлились, а рот, самым натуральным образом открылся от удивления. Пармар в изумлении слушает необычную музыку и смотрит на бравых воинов, чеканно отбивающих