– А я… все оказалось чуть сложнее. Думаю, ты понял это, когда Касс взорвал станцию.
Марко молчал. В этот момент он мог спросить что угодно, и, скорее всего, я бы ответила и, скорее всего, опять бы разревелась, чтобы хоть так заполнить поселившуюся внутри меня пустоту. Но ирриданец просто повернулся обратно к яснеющему небу – не равнодушно, но деликатно, словно чувствовал незримую грань моего самообладания, на которой я отчаянно балансировала уже столько времени, и пытался ее не разрушить.
– Ты же знаешь, ты всегда можешь пойти со мной.
Я вздрогнула от неожиданности.
Марко добавил:
– Тебе будут рады.
– Да, – фыркнула я, пытаясь избавиться от нервного оцепенения. – Я помню, что у вас земляне с низким меланином становятся всеобщими любимцами.
– Я не настаиваю, – улыбнулся ирриданец.
– Все в порядке, Марко. Я… спасибо за приглашение.
Я собиралась сказать, что подумаю.
Мой короткий смешок вновь разорвал сомкнувшуюся над нами тишину.
Я правда собиралась сказать, что подумаю.
И в этом на самом деле не было ничего смешного. Просто я допускала, что завтра в довершение всего узнаю что-то такое, после чего мне действительно захочется уйти вместе с Марко в его свободный город.
Даже если этого города и не существует вовсе.
Мне не удалось толком поспать.
И виной этому был не короткий дождик, вынуждающий забиваться в неудобные острые расщелины между камней, и не кошмары – потому что реальность дала бы фору любому жуткому порождению подсознания. Круговорот мыслей и воспоминаний ни на секунду не отпускал меня, и, даже когда мне казалось, что я начинаю засыпать, мозг выдергивал из глубин памяти именно то, что возвращало меня обратно, как выплеснутый на голову стакан ледяной воды.
Я ненавидела это.
Ненавидела себя за то, что оказалась недостаточно внимательной и не раскусила всю эту чертовщину еще на станции. Ненавидела Касса за то, что он поставил месть превыше меня, превыше нас – и за то, что вернулся с руками по локоть в крови, искренней улыбкой и непониманием, почему мы не можем больше быть вместе. И если ненависть к Кассу довольно скоро схлынула, сменившись горьким примирением, то та, что я испытывала к себе, лишь крепла.
Я совершила слишком много ошибок там, где следовало быть аккуратней. Не видела ничего дальше собственного носа тогда, когда нужно было глядеть в оба. Была слишком наивной там, где важно было сохранять холодный ум. И все, во что я оказалась замешана по чужой воле, было лишь следствием того, сколько раз я уже оступилась.
Я не имела права совершать новые ошибки. И что бы ни произошло – теперь все будет правильно. Я сделаю правильный выбор, как сказал мне Лиам, прежде чем бросить себя на алтарь торжества человеческой жестокости.
Мы с Кассом встали почти одновременно, почти одновременно подошли к краю склона, откуда открывался вид на голую равнину, тянущуюся на несколько километров до куцего пролеска. Горячий оранжевый рассвет уже вовсю разливался в небе за этим пролеском, хотя за нашими спинами было еще темно. Мы молча посмотрели друг на друга. Касс не пытался заговорить – видел, что в этом нет смысла, и я даже ощутила слабый прилив благодарности за такую проницательность.
Когда темный пигмент выведут и волосы отрастут, он будет выглядеть так же, как и в моих воспоминаниях. В остальном внешние изменения за два года казались неуловимыми, солнечные лучи не сумели их высветить из сонного утреннего полумрака. Но я могла. Щеки Касса стали чуть более впалыми, нижняя челюсть была напряжена, словно к нему намертво прилипла привычка стискивать зубы – сдерживать внутренние порывы вмешаться, когда происходит что- то несправедливое и страшное, потому что миссия, потому что нельзя. На доли миллиметров изменился разлет бровей, став злее.
Но разительнее всего была перемена в глазах – там больше не было мудрого, доброго и непонятного Кассиуса Штайля, которого я когда-то не сумела похоронить в своем сердце. Теперь я знала это наверняка – в сумерках и ночью у меня еще оставались возможности сомневаться. Видеть эти перемены было достаточно болезненно: за сутки никак не свыкнуться с тем, что давно погибшая любовь твоей жизни жива, просто любить ее в этом виде стало далее невозможно.
Но, наверное, я переживала это лучше, чем мог на моем месте кто-либо другой.
Я первая заметила пробегающие по земле голубоватые лучи сканера – где-то над нами уже висела станция, готовящаяся к отправке своих объектов вниз. Мое сердце забилось скорее, предвкушая…
