растягивал удовольствие, как пьяница, предвкушающий вкус вина, налитого в чашу. Это был фолиант по истории Вестмарча и Сыновей Раккиса. Обычный ученый труд — совсем не такой, как те книжки, которые любила читать его мать. Она предпочитала россказни про благородных героев, про невероятные миры и их неуловимых невидимых обитателей. Сказки и фольклор.
Ему хотелось побыть одному. Но спустя полчаса он услышал скрип входной двери и стук материнских деревянных башмаков по каменной плитке у очага. Сейчас она разведет огонь, поставит чайник и примется неразборчиво напевать. Потом сядет в кресло-качалку и станет вязать или читать. Но он ошибся. Она направилась в его комнату, и он едва успел спрятать книгу под кровать. Еще миг — и она уже стучала в дверь.
— Декард? — окликнула она сына, показавшись на пороге. Адерес держала в руке фонарь и щурилась. — Ты покинул нас слишком рано.
В теплом желтом свете она выглядела растрепанной, с беспорядочно лежащими по плечам густыми темными прядями. «Седина еще только пробивается, — подумал Каин, — у правого виска». Раньше он этого не замечал.
— Я устал. Мне надо отдохнуть.
— Ах, Декард… Джеред — твой предок, а ты… ты последний в именитом роду героев.
— В роду Хорадримов.
— Правильно. Прямых потомков великих магов. Они защищали Санктуарий от демонов, рыщущих по Земле.
Каин пожал плечами и опустил голову. Он избегал смотреть ей в глаза.
— Почему ты не позволила мне взять фамилию отца? — вдруг вырвалось у него.
Отец умер несколько недель назад от атрофии, большую часть жизни проработав в кожевенной мастерской. Сначала полы мел, затем дорос до помощника, а в последнюю пару лет его назначили главой мастерской. Он не отличался болтливостью, да и чувства свои выражал очень скупо. Декард был не слишком-то на него похож. А может, и нет.
Мать поставила фонарик на прикроватный столик и села рядом. Протянула руку, чтобы прикоснуться к плечу сына, но тот отшатнулся. Она отдернула пальцы, будто обожглась.
— Ты зол и обижен, — произнесла она. — И я тебя понимаю. Но его уже не вернешь.
Декард почувствовал, как его ладони колет солома, которая пробивалась сквозь вытертую обивку. Он спал в этой кровати с тех пор, как вырос из колыбели. В том же самом скромном домике, в том же самом городке.
— Я любила твоего отца по-своему, — продолжала Адерес. — Но я не буду отказываться от фамилии, данной мне изначально. Свитки гласят, что когда-нибудь Хорадримы снова восстанут из праха, и новый герой поведет их в битву за спасение Санктуария. Ты предназначен для большего.
Каин сжал кулаки.
— Большего? Хорадримов больше нет, и ты рассказываешь всякую чушь, чтобы пустоту заполнить. Люди в Тристраме над тобой смеются. Где твои ангелы и демоны? Где твои спасители? Хорадримы давно умерли, и всем на нас плевать!
Он вскочил и бросился к крохотному окошку. Его бил озноб.
Туман становился все гуще и разливается вокруг висящих на столбах фонарей, скрывая уличную грязь. Внезапно Адерес встала, но мальчик не пошевелился. И только когда раздался треск пламени, Декард рывком крутанулся на месте. Адерес держала в руке его книгу, а пламя из открытого факела- светильника пожирало сухие ломкие страницы. Они становились то желтыми, то оранжевыми.
Ахнув, он ринулся к матери и выхватил у Адерес фолиант. Начал хлопать им о свою грудь, потом бросил его на земляной пол, принялся топтать ногами, чтобы потушить. Остановился, тяжело дыша.
— Что ты наделала?
— Это — не твоя судьба, — ответила она. — Читай то, что принадлежало Джереду. Я сохранила все для тебя.
Он поглядел на обгорелый переплет и черные страницы. Гнев заклокотал в горле Декарда.
— Твои демоны внутри тебя самой, мать! Точно! Если они должны прийти, как ты говоришь, то почему бы и нет? Хотя их что-то до сих пор не видно!
Мать сдавленно ахнула, прикрыла рот руками и попятилась.
— Осторожнее с пожеланиями, Декард. Ты и не знаешь, о чем просишь, когда…
— Пусть они
Его срывающийся крик наполнил ночь, эхом возвратился и стих. На мгновение Декарду показалось, что все вокруг замерло. Тело пронзила смесь возбуждения, страха и мимолетного желания. Может, что-нибудь изменится, и он покинет опостылевший городок! Иначе он будет вынужден жить так, как отец. Вкалывать в кожевенной мастерской, продавать мясо случайным странникам, глазеющим на медленно разваливающийся монастырь Хорадрим. Он умрет здесь же, тело его зароют в землю, и никто не вспомнит, был он на свете или нет.
— Я бы поверил, — пробормотал он, внезапно почувствовав огромную усталость. — Но у меня не получается.
Мать покачала головой.
